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i83i. passée, et déjà la nature reprenait ses droits avec tant de vigueur, que dans 

 Chiqni- quelques années peut-être, on n'en retrouvera plus de traces. Les monumens . 

 tos ' me parurent grands, bien bâtis; mais je ne pus pénétrer dans les cours, 

 dépendant aujourd'hui de la forêt. 



Etonné de l'abandon de cette mission, j'en demandai la cause au gouver- 

 neur, qui m'assura qu'a l'instant où des curés dirigeaient seuls les missions, 

 sans administrateurs, le religieux qui en était chargé vers i780, avait pris 

 sur lui, en prétextant le manque d'eau, d'abandonner ces belles constructions, 

 fruit du travail opiniâtre des jésuites, pour transférer la mission à dix-huit 

 lieues plus à l'est. Il avait effectué ce changement; mais la nouvelle mission 

 de San- Juan, que je visitai plus tard, n'avait rien que de très -provisoire, 

 l'église et tous les autres édifices étant bâtis en terre et couverts en paille. 

 Il paraît que le véritable motif du religieux pour abandonner la mission, 

 était de se rapprocher des frontières du Brésil, afin de vendre aux Brési- 

 liens une partie des bestiaux , qu'elle nourrissait alors en grand nombre. 

 Quoi qu'il en soit, je sentis une impression de tristesse, en pensant que tous 

 les monumens détruits par accidens ou de toute autre manière, depuis 

 l'expulsion des jésuites, n'ont encore été rétablis que provisoirement. Il est 

 dès-lors facile de prévoir la disparition complète des grands édilices que rem- 

 placeront dans la suite de simples cabanes; ainsi cette splendeur de la pro- 

 vince n'aura fait que passer, comme un beau jour suivi d'une nuit orageuse. 



j'employai une journée à parcourir les environs de ce lieu, connu sous le nom 

 de Tapera de San- Juan (Ruines de San- Juan), et j'y recueillis une foule 

 de curieux objets d'histoire naturelle. La végétation, malgré la sécheresse, 

 commençait à montrer déjeunes feuilles, et quelques plantes hâtives, parmi 

 lesquelles je remarquai un acacia à fleur rose, présentaient même leurs fleurs, 

 dont le parfum embaumait la campagne. On voyait que la nature, haletante 

 sous les feux du soleil, n'attendait qu'une pluie bienfaisante pour revêtir sa 

 plus riche parure printanière. Je m'étais établi dans une ferme près d'un grand 

 lac, d'où je jouissais d'une vue magnifique. Les hautes chaînes de San-Lorenzo 

 de l'Ipias se dessinaient à l'horizon, et la montagne du Chochiis se perdait dans 

 l'éloignement. La campagne des environs ne ressemblait en rien à celle de l'ouest 

 de la province. Plus un palmier; des terrains mollement accidentés, sablonneux, 

 donnant naissance à des halliers connus sous le nom de Chaparrales 1 ^ sem- 



1. C'est sans cloute un nom transporté par les Espagnols. M. de Humboldl dit, Relation histo- 

 rique, t. VI, p. 90, que ce nom vient de l'arbre nommé CJiapano, ce qui est très-probable; mais 

 ici l'on ne voit point d'arbres proprement dits, et ce mot désigne les halliers. 



