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plutôt pour un vaste système de fortifications, avec ses bastions, que pour 

 une chaîne de montagnes. Je voulus les aller reconnaître et montai à cheval 

 à cet effet. Je m'aventurai au milieu d'une campagne couverte de buissons 

 épineux et de petits arbres rabougris. D'abord je pus assez facilement faire 

 le trajet; mais bientôt les buissons se rapprochèrent, les épines devinrent 

 plus nombreuses; je franchis néanmoins plus d'une lieue, laissant souvent 

 des lambeaux de mes vétemens aux épines crochues de certaines espèces 

 d'acacias. Plus j'avançais, plus j'éprouvais le désir d'atteindre les montagnes, 

 que je croyais toucher; pourtant, déchiré, couvert d'égratignures , ne pouvant 

 plus continuer à cheval, je me mis à lutter à pied contre les obstacles, qui 

 se multipliaient à mesure que j'approchais de la montagne; et, après une 

 heure de vaines tentatives, couvert de poussière et de sang, mes vétemens 

 tout en pièces, force me fut de m'arrêter, sans avoir atteint le but de ma 

 course. Je regagnai tristement la halte avec non moins de peine, et j'allai 

 me baigner au ruisseau, afin de me rafraîchir et de reprendre des forces. 

 Le soir, je me rendis encore, au travers des chaparrales, à trois lieues plus 

 loin, à la halte de l'Ipias, où je passai la nuit dans mon hamac. 



J'avais rencontré en route des Indiens de Santiago, transportant du sel 

 vers les autres missions. Ils conduisaient environ cent bœufs, traînant des 

 balles de sel sur l'enfourchure d'une branche d'arbre , qui servait de train. Je 

 fus frappé de la grossièreté de cet attelage, et surtout de la force perdue, 

 chaque paire de bœufs ne traînant ainsi que cent kilogrammes. Dans un pays 

 peu accidenté, il serait facile d'établir des chemins charretiers; et, alors, avec 

 le même nombre de bœufs, on pourrait transporter vingt fois plus de mar- 

 chandises. J'en fis l'observation au gouverneur, qui me parut très-disposé à 

 introduire les machines à roues, jusqu'alors inconnues dans la province. 



De la halte, suivant toujours la même direction, je franchis quatre lieues, 

 et je m'approchai peu à peu de la chaîne de l'Ipias, où tous les accidens 

 possibles semblaient se multiplier, pour lui donner l'aspect de constructions 

 en ruine, plutôt que celui des montagnes ordinaires. Je me dirigeai vers le 

 point le plus bas de la Sierra, au pied du Chochiis, où je commençai à gravir 

 sur des grès friables fortement colorés par le fer, au milieu de petits palmiers 

 rampans, et d'acacias embaumés, à fleurs roses. Au sommet de la chaîne, 

 assez près de la fameuse montagne du Chochiis, le point le plus haut de toute 

 la chaîne, je passai au pied d'un pic droit comme une flèche, élevé de près 

 de deux cents mètres, et qui, suspendu sur la tête du voyageur, semble le 

 menacer de sa chute au moindre souffle du vent. Cette forme aiguë des mon- 



