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183). en pépites d'or des valeurs immenses, source de leur opulence si enviée. 

 ;hiqui- ^ es cont es populaires pouvant reposer sur quelques réalités, j'avais résolu 

 tns - l'ascension de la montagne, projet qui m'avait fait accompagner de plus 

 d'un curieux. Après avoir reconnu que le Chochiis , ainsi que toute la 

 chaîne, depuis San- José, n'était composé que de grès friables, peut-être de 

 l'époque carbonif ère , il ne me restait aucun espoir d'y rencontrer de l'or, ce 

 précieux métal appartenant exclusivement, dans les Cordillères, aux couches 

 de phyllades et à leurs dénudations \ Géologiquement parlant, je trouvais 

 la chose impossible; mes raisonnemens, néanmoins, ne purent pas convaincre 

 mes compagnons de voyage, qui abandonnaient avec peine leurs espérances 

 de fortune. Quand on leur demanda compte de leur découverte, les cin- 

 quante Indiens qui avaient reçu la mission d'explorer les alentours, décla- 

 rèrent unanimement, qu'après avoir fait le tour du Chochiis, ils avaient 

 reconnu que la paroi de la montagne, coupée de toutes parts à pic, ne per- 

 mettait de l'aborder sur aucun point. Cette circonstance fit que mes compa- 

 gnons de voyage abandonnèrent enfin leur projet, à leur grand désappoin- 

 tement. 



La splendeur des missions des jésuites, leurs richesses exagérées par l'en- 

 vie, ont partout fait recourir à des moyens extraordinaires pour en découvrir 

 la source. A Moxos, le Cerro de San-Simon y avait pourvu; à Chiquitos, 

 c'était le Chochiis, et des lavages d'or et de diamans, connus seulement 

 des pères. Jamais on n'a voulu la voir dans l'exploitation combinée des 

 produits naturels de l'agriculture et de l'industrie. Si les premiers fonda- 

 teurs des villes du nouveau inonde n'avaient pas tout sacrifié aux mines, 

 en regardant l'agriculture comme au-dessous d'eux, ils seraient arrivés à des 

 élémens de prospérité solides, et des villes opulentes remplaceraient peut- 

 être, sur d'autres points, Oruro et Potosi, dont la richesse, jadis proverbiale, 

 est aujourd'hui remplacée par des villes en partie abandonnées. La véritable 

 source de prospérité des établissemens des jésuites reposait donc sur leur 

 industrie raisonnée, et non sur le produit des mines, dont l'exploitation 

 dangereuse amène, tôt ou tard, la suite de gains immenses, la ruine com- 

 plète des intéressés. 



Ne pouvant rien faire au Chochiis, on résolut d'aller passer la nuit trois 

 lieues plus loin, au Potrero de Yupéés. Nous y arrivâmes en effet, après 

 avoir passé dans le bois trois torrens à sec, descendant des montagnes dont 



1. Voyez Géologie, p. 150, 227. 



