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soleil brûlant, des nuages bienfaisans s'étant arrêtés au sommet de la mon- 1831 - 

 tagne , y avaient amené un changement total dans l'aspect de la nature. SaDliag 

 Les arbres se couvraient d'un tendre feuillage et de fleurs variées, la cam- Ch f* ui 

 pagne se revêtait de sa parure prîntannière, dont le charme se répandait tos - 

 de tous côtés. Rien, je crois, dans nos plus beaux pays d'Europe, n'est com- 

 parable à cet instant sous la zone torride. En France, par exemple, les feuilles 

 poussent peu à peu, et le froid, le mancpie de beaux jours se font souvent 

 sentir avec le retour du printemps. En ces lieux, c'est un changement de déco- 

 ration subit. La nature est morte, inanimée; un ciel trop pur éclaire une 

 campagne froide, à moitié desséchée. Arrive-t-il des pluies? tout, comme 

 par enchantement, prend une forme nouvelle. Quelques jours suffisent pour 

 émailler les plaines de verdure et de fleurs odorantes, pour couvrir les arbres 

 de feuilles à la teinte claire ou de fleurs qui les précèdent et colorent en en- 

 tier chacun d'eux. Si la campagne embaume l'air des parfums les plus suaves, 

 en montrant son parterre naturel, les bois sont autrement beaux et variés. 

 Ici l'arbre chargé de longues grappes purpurines, contraste avec une coupe 

 d'un bleu d'azur ou de l'or le plus pur; là une cime blanche comme la neige 

 s'élève près du rose le plus tendre, le tout mélangé d'arbres aux feuilles 

 d'une admirable fraîcheur. Avec quel plaisir je gravissais les coteaux, oii 

 ces beaux végétaux étalaient leur parure ! Je parcourais les plaines , sans 

 savoir à quel lieu donner la préférence, chaque endroit m'offrant un charme 

 particulier, un cachet différent. Jamais je n'avais été aussi frappé des beautés 

 de ce sol éclairé par le plus beau ciel du monde. J'étais réellement en extase 

 devant la richesse, le chaud coloris du vaste tableau qui se déroulait à 

 ma vue , chaque fois que je parcourais les campagnes des environs de San- 

 tiago. 



Je voulus un jour gravir la montagne jusqu'au sommet. J'envoyai la veille 

 des Indiens me frayer, à coups de hache, un passage à travers la végétation, 

 en cherchant le point accessible; et, accompagné d'un guide, je commençai 

 mon ascension. De l'autre côté du ruisseau de Santiago, je m'élançai au milieu 

 des rochers amoncelés, entre lesquels poussent partout des arbres fleuris, 

 de l'aspect le plus varié. Je passai au pied d'un pic de grès élevé de plus 

 de trente mètres, dont les couches horizontales, empilées sur une largeur 

 de trois mètres au plus, semblaient devoir s'écrouler sur ma tête. Je montai 

 ainsi sur trois gradins successifs, entourant la montagne et offrant chacun 

 une assez vaste esplanade couverte de terre végétale. Je parvins avec beau- 

 coup de fatigues au sommet de la chaîne, où je trouvai un plateau hori- 



