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 Chiqui- 



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1831 - zontal de deux kilomètres de circonférence, orné de plantes graminées, mé- 

 Santiago langées avec un petit palmier nain sans tronc 1 , dont les feuilles ont moins 

 d'un mètre de haut. De ce plateau j'avais la plus belle vue possible. A 

 tos l'est et à l'ouest se présentait à mes yeux, aussi loin qu'ils pouvaient s'éten- 

 dre, le prolongement de la chaîne, formée de plates-formes ou de tables sem- 

 blables à celle que j'occupais, le tout entrecoupé de gorges boisées, offrant 

 comme des gradins autour des sommets tronqués. Au sud, je suivais la pente 

 douce de la montagne, ayant en face la mission et les champs des Indiens 

 d'un aspect riant et animé. Au-delà de cette campagne s'étendait un horizon 

 bleuâtre, formé par les bois sauvages du côté du grand Chaco. Au nord, 

 coupée perpendiculairement vers l'immense vallée du Tucabaca , la montagne 

 m'offrait, à sept cents ou mille mètres au-dessous, une mer non interrompue 

 de sombres forêts. Si le regard franchissait un espace d'environ un demi- 

 degré ou douze lieues, il s'arrêtait de l'autre côté delà vallée, à la chaîne de 

 San- Juan ou ciel Sunsas, parallèle à la chaîne de Santiago, dont les croupes 

 mamelonnées bleuâtres se dessinaient à l'horizon et se perdaient dans le 

 lointain, à l'est et à l'ouest. 



Je serais volontiers resté jusqu'au soir, admirant l'ensemble de l'immense 

 panorama qui se déployait autour de moi; mais, tandis que j'observais et que 

 je prenais mes relèvemens géographiques, un énorme nuage s'arrêta sur la 

 montagne et m'enveloppa dans un instant, en me voilant le magique tableau 

 qui m'entourait. Bientôt des torrens m'inondèrent, et, malgré leur température 

 glacée, je les recevais avec un certain plaisir, n'ayant pas vu de pluie depuis 

 plus de trois mois. J'attendis quelque temps, dans l'espoir que le nuage s'éloi- 

 gnerait. Comme il paraissait, au contraire, s'épaissir de plus en plus, je fus 

 obligé de descendre, roulant plutôt que je ne marchais au milieu des rochers 

 et des ruisseaux gonflés par l'averse. Dès les premières gouttes d'eau, je 

 remarquai que mes guides avaient ôté, étroitement roulé et placé sous le 

 bras leur chemise, aimant mieux recevoir la pluie sur leur corps que de 

 mouiller ce vêtement unique. 



En parcourant la montagne, en voyant les gradins couverts de terre 

 végétale assez profonde, en observant que le sommet de la montagne 

 lui-même est chargé d'un terrain noir, encore vierge, je pensai aux incal- 

 culables avantages que l'agriculture pourrait retirer de la chaîne entière, 

 oii le blé, la pomme de terre, la vigne et toutes les plantes des pays 



i. Cocos petrœa, Martius, Palmiers de mon Voyage, pl. IX, fig. 2. 



