( 642 ) 



entrant dans la forêt qui occupe toute la vallée, je fus surpris de la trouver 

 sans feuilles. Je venais de laisser sur la montagne le printemps dans sa plus 

 belle parure, tandis que je voyais régner encore le triste hiver sur la plaine 

 boisée. Ce changement de nature à si courte distance m'attrista pendant les 

 huit lieues qui me séparaient du Rio Tucabaca, d'autant plus que la forêt 

 me rappelait, sous tous les rapports, le Monte Grande, que j'avais traversé 

 de Santa-Cruz à Chiquitos 1 . J'y voyais également la plus grande uniformité. 

 Point de palmiers au feuillage élégant, mais partout des cactus en arbres de 

 haute futaie, et des faux cotonniers au tronc en fuseau. En arrivant au Rio 

 Tucabaca, la monotonie de la forêt vint cependant s'égayer du feuillage vert 

 foncé du palmier murayahu , ancienne connaissance , que j'avais admirée 

 près de Santa-Cruz de la Sierra. 



Profitant d'une roche saillante de phyllade noirâtre, je pus traverser à 

 gué le Rio Tucabaca, partout ailleurs assez profond. Cette rivière, dont j'avais 

 passé plusieurs alïluens à San-Lorenzo et à l'Ipias 2 , réunit toutes les eaux de 

 la vallée, coule près de la mission de San-Juan, et continue entre les chaînes 

 de Santiago et du Sunsas, jusqu'à l'extrémité de la première, où, se réu- 

 nissant avec le Rio de San-Rafael, qui a reçu les eaux du versant méridio- 

 nal de la Sierra de Santiago, elle forme, non loin des ruines de l'ancien Santo- 

 Corazon, le Rio d'Oxukis, affluent occidental du Rio du Paraguay. Le Rio- 

 Tucabaca coule, sur un lit étroit, dans une vallée peu inclinée; aussi suis-je 

 bien convaincu que, débarrassé des branchages qui l'encombrent, il offrirait, 

 au temps des crues, une navigation commode pour des bateaux plats, et pour- 

 rait, ainsi , servir au transport des produits de San-José et de San-Juan. 



En traversant le Pùo Tucabaca, sur les débris de phyllades noirâtres 

 analogues à ceux de la Cordillère de la Paz, je me rappelai que toutes les 

 mines d'or, soit d'extraction, soit de lavage, de ces riches contrées, dépen- 

 daient de cette formation géologique ou de ses anciennes dénudations. Je ne 

 doutai plus alors des chances de succès que présenterait la recherche de l'or 

 par le lavage, dans toute cette immense vallée du Tucabaca, la plus propre 

 par sa nature géologique à donner des résultats avantageux. 



En traversant des forêts épaisses des plus tristes, je me rendis à quatre 

 lieues plus loin, jusqu'à la halte du Poso, où je passai la nuit près d'un 

 trou plein d'eau. La solitude de la forêt était remarquable. Pas un seul oiseau 



1. Voyez tome II, p. ô84. 



2. Voyez t. II, p. 631. 



