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)83i. bien plus surprenans encore. Les passions, et dès -lors le libertinage, sont 

 Santa poussés à leur comble cbez les femmes, qui ont changé de rôle avec les 

 Comon hommes, faisant partout et publiquement les avances. Chacune veut tour 

 Chiqui- à tour posséder les jeunes gens, et j'entendis une Indienne se plaindre de 



tOS. . 



la froideur d'un jeune homme, en disant : « Je suis bien malheureuse! 

 comment pourrait -il m'aimer? je n'ai rien à lui donner. * Contrairement 

 aux coutumes des autres missions , les Indiennes préfèrent leurs compa- 

 triotes aux blancs , et attachent une grande importance aux cadeaux des 

 premiers. Elles tiennent plus à recevoir d'un Indien une tortue par 

 exemple, mets qu'elles aiment beaucoup, que d'un Espagnol les plus beaux 

 vêtements, disant que l'Indien, pour trouver sa tortue, a dû courir toute 

 la forêt voisine , tandis que le blanc n'a eu d'autre peine que de mesurer 

 son étoffe. Il est singulier de voir les passions si vives chez les femmes , 

 quand les hommes sont au contraire des plus indolens. Mariés, en général, 

 dès l'âge de quatorze à quinze ans, ils n'ont jamais connu l'amour, et leur 

 indifférence est extrême. Les hommes jaloux sont très-rares, et deviennent 

 la risée des autres. Aussitôt qu'un homme accepte des mains de sa femme 

 un cadeau de l'amant de celle-ci, il perd tous ses droits sur elle, ne peut 

 plus s'en plaindre, et, toutefois (chose remarquable, au milieu de cette 

 corruption), jamais il n'y a de mauvais ménages. La plus grande liberté 

 existe de part et d'autre, sans que les époux cessent d'habiter le même toit 

 et de vivre en bonne intelligence. Restés depuis l'expulsion des jésuites à 

 la merci d'hommes sans éducation , sous des chefs sans principes , les pre- 

 miers à les corrompre , on conçoit combien leur marche dut être rapide 

 dans la dépravation des mœurs ; mais il est difficile de dire comment on 

 pourrait ramener cette population égarée vers un état de choses plus satis- 

 faisant. 



Santo-Corazon est dans une position charmante. Bâtie sur une petite émi- 

 nence, près du Rio de son nom, elle domine une vallée boisée, qu'arrosent deux 

 autres grands ruisseaux, le Rio du Bokis et le Rio du Kihusos , descendant 

 des montagnes de l'ouest. Elle est presque entourée de montagnes couvertes 

 de bois. À l'est c'est la chaîne de grès du Taruoch, aux mamelons arrondis ; 

 à l'ouest et au sud la chaîne du Sunsas et ses contre-forts, s'étendant au loin 

 vers le nord -ouest. Au nord seulement la vue n'est bornée par aucune 



1. La tortue de terre, assez commune dans les forêts, est à Santo-Corazon le cadeau le plus 

 estimé par les Indiennes. 



