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1831 dans le lit de la rivière, la nature des cailloux me faisant espérer d'y ren- 

 Chiqui- contrei* de l'or. En effet, des excavations même très-superficielles nous don- 

 tos. n èrent plusieurs paillettes, indices certains que des travaux bien dirigés 

 pourraient offrir d'excellens résultats. 



De Santo-Tomas la forêt, toujours des plus épaisses et peuplée d'arbres 

 gigantesques , parmi lesquels domine le cèdre américain, me conduisit, sous 

 une voûte impénétrable aux rayons du soleil, jusqu'à huit lieues à l'ouest- 

 nord-ouest, à la halte du Soriocoma, où je ne m'arrêtai qu'un instant, 

 voulant aller coucher huit lieues plus à l'ouest. De la halte j'apercevais, 

 au sud, des montagnes peu élevées, dont je m'approchai ensuite, sans laisser 

 la forêt, et que je franchis même sur un point très-bas, avant d'arriver au 

 Rio de Tapanakis, où je passai la nuit. Cette rivière, alors presque à sec, 

 me montra partout des débris de phyllades, signes presque infaillibles de 

 la présence de mines d'or; mais manquant alors de moyens d'excavation, je 

 dus abandonner ces richesses présumées à d'autres, plus à portée que moi 

 d'en profiter. Je parcourus le lit de la rivière en chassant, et me procurai 

 beaucoup d'objets d'histoire naturelle. 



Je souffrais d'un violent lombago, augmenté par le trot du cheval, durant 

 seize lieues. Le soir, je fus obligé de bivouaquer dans une petite plaine, où je 

 couchai à terre par une petite pluie, qui ne laissa pas de m'inonder. Le len- 

 i40ctob. demain matin je souffrais horriblement et je pouvais à peine me remuer sans 

 pousser des cris. Néanmoins il ne m'était pas possible de retarder la marche 

 de la troupe. Je dus en conséquence me résigner, non sans beaucoup de diffi- 

 cultés , à me mettre en selle, et à supporter les secousses d'une marche forcée 

 de vingt lieues. Jamais, je crois, je n'eus besoin de plus de courage pour ne 

 pas m'arrèter; mais, perdu au milieu de ces déserts, à vingt-cinq lieues de 

 Santo-Corazon et à quarante de San-Juan, force m'était de suivre mes com- 

 pagnons de voyage, en jetant par fois des cris que m'arrachait la douleur. 



En laissant le Tapanakis, j'entrai dans une large vallée, où la forêt, moins 

 épaisse, me permettait d'apercevoir, de temps à autre, les montagnes dont 

 j'étais entouré. J'avais, au nord, une chaîne assez élevée, au sud une autre 

 plus basse, vers laquelle je me dirigeai, en franchissant huit lieues au sud- 

 ouest , sur un terrain inégal , pierreux , couvert de fragmens de quartz , j us- 

 qu'à la halte du Tapatioch, située près du pied des montagnes, au sein 

 de la forêt, alors très - épaisse. Je franchis ensuite la chaîne par des che- 

 mins très - accidentés , d'autant plus difficiles, que la pluie, continuant tou- 

 jours, rendait le sentier glissant. A dix lieues sud -ouest du ïapatioch, la 



