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foret s'éclaircit, le terrain devint moins inégal, et je vis partout à découvert <83i. 

 de grandes tables de grès dévonien. Sur une de ces masses, large de près Chiqui _ 

 d'une lieue, coule le ruisseau de las Conduis . Ce torrent, par ses chutes en tos 

 étages, s'est creusé des bassins dans les parties les plus friables. Il en résulte 

 un grand nombre de petits réservoirs arrondis, assez profonds, placés à la 

 suite les uns des autres et dans lesquels l'eau séjourne toute l'année, le trop 

 plein seul s'écoulant dans le ravin inférieur. Ces lieux pittoresques, couverts 

 de grès, se continuèrent deux lieues jusqu'à l'estancia de San-Francisco, où 

 les quelques Indiens qui y demeurent, nous reçurent du mieux qu'ils purent. 

 Pour moi, quoique peu disposé à prendre part à leurs chants et à leurs danses, 

 je fus obligé de représenter encore une partie de la soirée. Je vis arriver nos 

 indigènes, qui avaient dû faire, à pied et chargés, la même route que nous à 

 cheval , c'est-à-dire environ vingt lieues. Ce qui m' étonna le plus , ce fut de 

 les voir danser d'aussi bon cœur que s'ils n'eussent pas dû être accablés de 

 fatigue. 



Le lendemain le gouverneur avait décidé que nous gagnerions la mission isoaob. 

 de San-Juan , encore à vingt lieues au sud-ouest. C'était beaucoup pour un 

 malade, mais que faire? Il fallut bien m'y résigner encore. De San-Francisco, 

 à travers des terrains pierreux, oii des plateaux de grès à nu offrent leurs 

 couches presque horizontales, j'atteignis, après quelques lieues, un immense 

 bois , où le sol accidenté et couvert d'arbres énormes , élevés et droits , 

 offrait le plus beau type d'une forêt vierge. Le temps était couvert; à peine 

 le jour arrivait-il jusqu'à nous sous cette voûte épaisse, formée des rameaux 

 croisés, où nous suivions un sentier large tout au plus d'un mètre. Bientôt 

 une petite pluie commença, et nous nous estimâmes très -heureux de ren- 

 contrer, au pied de la montagne du Tcméméné, une halte qui nous offrait 

 un abri. Tous entassés sous un toit de quelques mètres de surface, nous 

 ne pouvions y rester; d'un autre coté la pluie, augmentant graduellement, 

 on examina si l'on poursuivrait, et l'avis général fut de partir et de fran- 

 chir les douze lieues qui nous restaient à faire. La forêt la plus épaisse 

 continua toujours, et tombant de ces branches croisées, de cinquante à 

 soixante mètres d'élévation , chaque goutte d'eau que nous recevions pesait 

 au moins une once. Nous eûmes pourtant à essuyer des torrens de pluie, qui 

 nous transpercèrent. Le terrain était très-inégal, montant et descendant sans 

 cesse au milieu d'un sentier tortueux. A peine voyait-on à quelques pas devant 

 soi. Nous franchîmes ainsi trois collines parallèles; à la dernière, je commençai 

 à respirer, en apercevant au sud une campagne moins boisée, un ciel plus 



