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1831 que j'ai parcourus, je ne puis taire la conduite incompréhensible du curé de 

 San . Juan San-Juan. Lorsque j'étais à Santa-Ana, une députation des juges indigènes 

 (Chiqui- vint porter plainte au gouverneur contre lui, disant que ses liaisons avec 

 les femmes du lieu ne lui permettant plus d'y confesser personne, tous les 

 Indiens et Indiennes étaient forcés d'aller remplir ces obligations religieuses 

 aux missions des alentours, très-éloignées. Cette plainte, dont je pus facile- 

 ment saisir la portée, ne serait pas comprise en Europe sans quelques 

 explications. Il est reçu en Amérique qu'un ecclésiastique peut confesser 

 tout le monde, moins les parents des femmes avec lesquelles il a entretenu 

 des relations trop intimes. Or, c'était le fait du curé de San-Juan, qui, par 

 suite de la prolongation de cette conduite, se trouvait hors d'état de rece- 

 voir, au tribunal de la pénitence, une seule famille de sa résidence. Le 

 gouverneur voulut faire une enquête. Toutes les autorités indigènes convo- 

 quées vinrent unanimement déposer que le curé n'avait pas plus respecté 

 leurs femmes que leurs filles. Elles présentèrent au gouverneur dix -neuf 

 jeunes Indiennes , dernières victimes de ce monstre. Je frémis en voyant 

 que la plus âgée n'avait pas plus d'onze ans, tandis que quelques autres 

 étaient encore dans l'enfance. L'interrogatoire des Indiens et des jeunes 

 Indiennes dévoila des horreurs. Le misérable exploitait partout la religion, 

 la crainte de l'enfer , pour satisfaire ses passions avec le cynisme le plus 

 révoltant et le libertinage le plus déhonté. Je n'entrerai pas dans plus de 

 détails sur un sujet aussi odieux. Il me suffira de dire que le coupable ne 

 nia aucune de ses actions, les trouvant toutes naturelles. Le gouverneur, ne 

 pouvant lui infliger aucune peine sans empiéter sur les droits de Pévêque, se 

 contenta de le changer de mission, en l'envoyant à Santiago, tout en déférant 

 la plainte au chef du clergé. 



Lorsqu'on réfléchit à l'existence des curés et des administrateurs dans les 

 missions , il est facile de s'expliquer ces égaremens , qui se renouvellent néan- 

 moins très-fréquemment, quoique sur une plus petite échelle. Dans un vil- 

 lage, éloigné souvent de trente à quarante lieues des autres et affranchi de 

 tout contrôle des autorités supérieures , deux hommes , le curé et l'admi- 

 nistrateur, se partagent un pouvoir sans limites et peuvent satisfaire tous 

 leurs caprices, toutes leurs fantaisies, sans éprouver la moindre résistance 

 de la part des indigènes : la crainte des châtimens d'un côté, des pénitences 

 ou de l'excommunication de l'autre , obligeant ces derniers à souffrir en 

 silence. Il en résulte que si l'administrateur ou le curé, hommes ordinaire- 

 ment assez mal élevés , ont de mauvaises dispositions , celles - ci augmentent 



