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par le désœuvrement, l'impunité, et surtout par le manque de cette critique 

 des grandes sociétés, dont l'influence est des plus efficaces sur la conduite 

 privée de chacun de leurs membres. 



Le plaisir de commander despotiquement devient une habitude , à laquelle 

 on ne renonce pas sans peine. J'ai vu à Santa-Cruz d'anciens curés et d'an- 

 ciens administrateurs de Chiquitos et de Moxos, qui ne pouvaient plus vivre 

 dans la société. Ils s'y trouvaient gênés, et soupiraient sans cesse pour le 

 régime des missions, dont la liberté d'action et les jouissances toutes maté- 

 rielles, leur paraissaient le bien suprême. 



§. % Retour vers les Missions du centre et de l'ouest de la province 



de Chiquitos. 



Après quatre jours passés à San-Juan, je le quittai sans regret, impatient 

 de me voir affranchi des cérémonies et de commencer à Santa- Ana, devenu 

 mon centre d'observations , des recherches suivies sur la province. Le 

 i9 Octobre, ayant expédié mes bagages dès la veille, je m'acheminai direc- 

 tement vers San -Rafaël, distant de soixante -six lieues au nord -ouest. En 

 suivant parallèlement la chaîne de gneiss de San-Juan, je franchis jusqu'aux 

 ramadas de Santa - Ana et de San- Nicolas , huit lieues de terrains sablon- 

 neux, peu boisés, entrecoupés de petites plaines, où dans son éclat brillait 

 partout le printemps des tropiques avec sa fraîche verdure, avec ses insectes 

 aux couleurs métalliques, aux ailes diaprées. J'entrai ensuite dans une som- 

 bre forêt, qu'un sentier à peine tracé sous des arbres immenses traversait 

 l'espace de neuf lieues sans la moindre variation. Je commençais à m'en 

 fatiguer, lorsqu'enfin le terrain moins boisé , coupé de plaines arrondies , se 

 montra et continua cinq lieues encore jusqu'au Tunas, simple hutte, oiije 

 m'arrêtai pour passer la nuit, après une marche de vingt -deux lieues. J'y 

 attachai mon hamac et j'y cherchai en vain le repos, que les moustiques ne 

 me permirent pas de goûter. 



La veille j'avais suivi parallèlement la chaîne de San-Juan, qui me parut 

 s'abaisser au Tunas. Là je la perdis de vue, pour entrer dans une forêt très- 

 épaisse, où, après avoir marché toute la journée sans rien distinguer, une 

 course de dix-neuf lieues me conduisit à une petite plaine. Je m'y arrêtai 

 près d'un rocher, à l'endroit nommé la Piedra. Je m'étais reposé un instant, 

 îe matin, après les premières lieues de terrains plans et humides, où je 



