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laissée deux mois auparavant. Cette effervescence générale de la végétation 

 amenait une multitude d'insectes de tous genres et d'éclatans oiseaux qui , 

 tout en animant l'ensemble, m'ouvrit une nouvelle source de richesses et de 

 travaux. 



Le 2 Novembre, je fus témoin d'un fait nouveau pour moi, et qui me 

 surprit beaucoup. De toutes les parties de la maison du gouvernement et 

 des cours sortit, sans doute pour s'accoupler, une multitude extraordi- 

 naire de mâles et de femelles de fourmis ailées. Dès que les Indiens s'en 

 aperçurent , j'entendis répéter partout : « Ce sont des Océpès. '" Les hommes , 

 les femmes, les enfans se portèrent vers ces lieux, en se disputant la posses- 

 sion des femelles, dont l'abdomen, rond, de la grosseur d'un petit pois, était 

 rempli des germes des œufs , matière grasse , blanche comme de la pâte. Je 

 prenais plaisir à voir ces pauvres gens saisir une fourmi, lui arracher l'ab- 

 domen , et le croquer avec autant de plaisir que s'ils eussent savouré le fruit 

 le plus succulent. D'autres gourmands, plus délicats, réunissaient les insectes 

 dans un vase, afin de les manger frits. Surmontant la répugnance que devait 

 me faire éprouver l'aspect d'un mets si étrange, j'en voulus goûter, et je le 

 trouvai assez agréable. Pendant une quinzaine de jours, les Indiens donnèrent 

 partout la chasse aux fourmis, et en firent une ample provision. 



Un autre jour, le gouverneur, étant sorti le soir dans une des cours qui 

 communiquait avec la campagne par de larges barrières toujours ouvertes, 

 crut voir passer, près de lui, un gros animal, et rentra tout effrayé. Le lende- 

 main, on y reconnut sur le sable la trace des pas d'un jaguar. Cette appari- 

 tion mit toute la mission en émoi. On construisit bientôt en dehors une cage 

 formée de grosses branches d'arbres ; on y attacha de la viande fraîche, en 

 établissant une porte à bascule, qui devait se refermer dès qu'on toucherait 

 à la viande. Ce stratagème , usité partout oii ces animaux sont communs , 

 réussit la seconde nuit. Au point du jour on vint m'en prévenir. Rien n'était 

 effrayant comme ce jaguar furieux, s'élançant sur les barreaux de sa cage dès 

 qu'on s'en approchait , et faisant voler des éclats d'écorce avec ses griffes 

 acérées, C'était réellement un beau spectacle, auquel pourtant personne ne 

 prenait plaisir, dans la crainte qu'un des efforts du féroce animal ne vînt à 

 rompre ses liens. Abattu, lorsqu'il se croyait seul, ses yeux étincelaient à 

 la moindre approche. Alors il se cramponnait à ses barreaux, ébranlant 

 toute sa cage pour en sortir et pour se jeter sur les spectateurs. La peur de 

 le voir s'échapper fit désirer sa mort. Lue balle mit fin à la rage du prison- 

 nier, et ramena la sécurité dans Santa- Ana. 



