mer. 



(17) 



sans peine ; et leur maigreur annonçait qu'elles avaient voyagé long- isse 

 temps. En 



Le 8 Septembre, nous coupâmes la ligne par vingt-six degrés de longitude 

 ouest de Paris. Le fameux baptême du tropique eut lieu avec le cérémonial Se P temb 

 ordinaire; mais avec d'autant plus d'éclat, dans la circonstance, que c'était la 

 première fois que le commandant et le navire passaient dans un autre 

 hémisphère. Il serait superflu d'insister sur des usages tant de fois décrits 

 par les voyageurs. 



Peu de jours après, nous nous trouvâmes tout à coup au milieu de ces 

 immenses bancs de petits crustacés , si nombreux qu'ils transmettent à l'eau 

 leur couleur rouge; la mer, sur une grande surface, en était fortement 

 colorée : c'est ce que les baleiniers appèlent le banc du Brésil. C'est là qu'ils 

 viennent faire la pêche de la baleine, qui se nourrit seulement de cette 

 multitude dg petits êtres, dont le plus gros n'a pas plus d'une ligne de 

 long 1 . Ce banc paraît s'étendre le long d'une grande partie de la côte du 

 Brésil, et se maintenir à peu près toujours à la même distance. Se figure-t-on 

 combien il faut de ces petits animaux pour nourrir quelques centaines de 

 baleines, et pour colorer l'eau? Quelle multitude n'en doit-on pas supposer 

 sur une superficie qu'on peut évaluer à cinquante on soixante lieues de long 

 sur deux ou trois lieues de large ? J'ai tout lieu de penser que la mer est 

 habitée par un nombre incalculable de ces êtres; et, cela, sous toutes les 

 latitudes, du moins, si j'en juge d'après la grande quantité que j'en ai vue 

 partout, même au cap Ilorn, par cinquante-sept degrés de latitude méridio- 

 nale. Nous aperçûmes, à une assez grande distance, quelques baleines, qui 

 faisaient jaillir l'eau à une grande hauteur. 



Des capitaines baleiniers m'ont appris que ces cétacés étaient très-communs, 

 il y a quelques années , sur ce banc ; mais qu'ils s'en sont éloignés peu à 

 peu, et y sont devenus fort rares, de sorte qu'à présent (en 4854), on n'y 

 fait plus de pêche réglée ; et l'on se borne à suivre le banc , dans la direction 

 du sud, oii les baleines deviennent plus communes. A quoi attribuer la 

 disparition des baleines du banc du Brésil, qui leur fournit une nourriture 

 si abondante ? Serait-ce à la destruction de toutes celles qui habitaient le 

 banc ou à leur émigration forcée, quand elles se sont vues poursuivies par 



1. C'est un genre de crustacés nouvellement décrit par M. Roussel -Vauzienne, sous le nom de 

 Cetochylus; il a donné le nom de Cetochylas australis à son espèce, voyez Annales des sciences 

 naturelles, zoologie, tom. I. er , pag. 333, pl. 9, fîg. 1 B à 9 B. 



i. 3 



