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quelque distance, une grotte spacieuse, taillée dans le roc. Celte grotte me 1826 

 paraissait avoir dû être l'une des demeures de ces fameux Guanches, les Ténériff 

 premiers habitans de l'île. J'y pénétrai, et la fumée qui en noircissait la voûte 

 et les parois, justifia mes prévisions. Plus tard, je fis la découverte d'une source 

 d'eau limpide. Je m'y arrêtai, afin d'y faire un léger repas, avec les provisions 

 dont je m'étais muni. 



Peu de temps après, le plus beau spectacle s'offrit à moi. Le soleil n'éclairait 

 plus que le sommet des montagnes , dont les crêtes en feu contrastaient avec 

 l'ombre, qui se répandait de toutes parts. Des groupes de cierges plus rap- 

 procbés et quelques arbustes verts annonçaient encore un peu de vie; l'as- 

 pect agreste des coteaux, la solitude dans laquelle je me trouvais, tout me 

 disait que je n'étais plus en France; et j'osais à peine articuler un mot, dans 

 la crainte de troubler le silence sauvage de ce désert, interrompu seulement 

 par les sifïlemens des bergers, que répétaient mille fois les écbos. J'entendais 

 ces bergers, armés d'une longue lance, appeler, du haut des pics, leurs 

 chèvres qui, se ralliant paisiblement à ces sons si bien connus d'elles, 

 descendaient , à pas mesurés , du sommet des monts , et se réunissaient en 

 troupes, au signal de leur guide. Je les vis se diriger vers l'entrée du ravin; 

 et, bientôt, s'éloigner avec lenteur. Toujours en extase, j'entendais encore, 

 dans le lointain, le son aigu des sifïlemens et le tintement des clochettes sus- 

 pendues au cou des chèvres. Bientôt les sons se perdirent tout à fait dans le 

 vague des airs. Je m'aperçus alors seulement que la nuit s'avançait et que 

 j'étais seul au milieu des montagnes. 



Mon parti fut bientôt pris. Je me décidai à passer la nuit dans la grotte 

 des Guanches, J'y retournai; et, avant d'y prendre possession de ma couche 

 improvisée, je restai long -temps encore en dehors. La nuit était calme et 

 sans lune; le silence solennel; à peine entendait-on le bruissement des ailes de 

 quelques chauves-souris et le chant monotone de quelques oiseaux nocturnes. 

 Cependant la nuit s'avançait; je rentrai daus ma grotte, et je m'y couchai 

 pour réparer les fatigues du jour. Telle fut la première nuit que je passai 

 dans la campagne; nuit suivie, depuis, dans mes voyages, de tant d'autres du 

 même genre, que je finis par trouver du plaisir à ne plus habiter sous un toit. 



Le lendemain, je repris le chemin de Santa-Cruz; et, de là, je me dirigeai 

 à pied vers la capitale de l'île, la Laguna de Mercedes. Les habitans comptent 

 une lieue et demie de Santa-Cruz. Il me fallut près de deux heures pour m'y 

 rendre. Le chemin est on ne peut plus difficile. J'allais toujours montant sur 

 une pente assez raide, et marchant sur des morceaux de lave, qui, en moins 



