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1826- vient y rompre l'assommante monotonie des journées toujours uniformément 



En mer. commencées et finies. 

 9 Le 9 , à une heure , nous aperçûmes , encore confondues avec les nuages , 

 out ' les montagnes élevées de l'île de Madère, dont les crêtes déchirées couronnent 

 un sol ancien, théâtre des révolutions volcaniques, qui paraissent avoir 

 ravagé tout l'archipel des Canaries. Plusieurs petites îles, que nous avions en 

 vue, présentaient le même aspect : partout des cimes écrasées et découpées, 

 et des coteaux escarpés, qui, vus à la distance de six à sept lieues, offrent 

 l'image de murailles perpendiculaires d'une très-grande élévation. Le coucher 

 du soleil est des plus beaux dans ces lieux : l'horizon nous montrait des 

 montagnes bleuâtres qui venaient se détacher sur sa ligne invariable et 

 apporter quelque diversion à cette uniformité si fastidieuse à la mer. Les 

 seuls êtres animés que nous eussions près de nous, étaient de petits pétrels 

 de tempête 1 , qui sautillaient sur l'eau, derrière le navire; et, de temps en 

 temps, quelques pufïîns. Au sein de cette vaste solitude, on s'intéresse au 

 moindre oiseau, on s'en occupe un instant, on aime à le suivre, tantôt dans 

 son vol léger, tantôt dans la manière dont il prend sa nourriture. 



L'officier chargé du soin des montres ayant oublié de monter le chrono- 

 mètre , une relâche paraissait indispensable , et l'on avait décidé que les 

 observations nécessaires se feraient à Ténériffe. Cette décision nous fit grand 

 plaisir; car elle nous donnait l'espoir de fouler, le lendemain, une terre nou- 

 velle. Il faudrait être naturaliste et enthousiaste pour se faire une idée bien 

 juste de ce que j'éprouvais; ce que mes yeux, avides de nouveautés, espé- 

 raient y rencontrer , mon imagination exaltée se le représentait sous la 

 forme de mille chimères. Dès-lors, plus de sommeil possible pour moi. Le i2, 

 l'aurore me trouva sur le pont, cherchant à percer de mes regards les vapeurs 

 du matin, pour distinguer la terre. J'attendis encore long-temps; enfin, la 

 terre se montra, à la distance de dix à douze lieues, ressemblant d'abord, 

 à l'horizon, à ces nuages qui, tant de fois, ont trompé les marins, dans des 

 parages inconnus; mais qui amusent le voyageur oisif, heureux de tromper un 

 instant, parla, son long ennui dans ces longues traversées. Peu à peu la terre 

 se détacha davantage, sans que nous pussions apercevoir encore le fameux 

 pic, toujours caché par les nues amoncelées; enfin, ce géant africain montra 

 sa tête au-dessus d'un voile de vapeurs qui l'enveloppèrent encore assez long- 

 temps, et ne disparurent que très-lentement, à mesure que le soleil prenait 



1. Procellaria pelagica, Brisson. 



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