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tage, et les sinistres paroles du savant M. Desfontaines, professeur de bota- 

 nique au Musée, à l'époque d'une dernière visite, résonnaient sans cesse à 

 mon oreille : « N'allez pas en Amérique avec cette modique somme, m'avait-il 

 dit; vous allez y mourir de faim. * Que faire, cependant? Mon parti était 

 bien pris et j'aurais difficilement reculé, après avoir accepté les conditions 

 du Muséum; mais une ressource me restait. Je savais avec quelle générosité 

 M. le duc de Rivoli protégeait ceux qui s'occupaient des sciences naturelles. 

 Toujours bien accueilli par lui , je me décidai à aller le trouver à sa résidence 

 de la Ferté Saint-Aubin. Je lui peignis franchement ma position ; il m'écouta 

 comme je devais m'y attendre; il me comprit et m'accorda 5000 francs par 

 an, jusqu'en 1830. 



Je dois le déclarer ici ; sans cette augmentation de subsides , ma mission 

 était tout-à-fait manquée. J'entre dans ces détails, sans trop craindre de fati- 

 guer le lecteur; le lecteur me les pardonnera, en faveur du plaisir si doux 

 que j'éprouve à lui faire partager la reconnaissance que je dois personnelle- 

 ment à M. le duc de Rivoli, et que lui devra, comme moi, quiconque prendra 

 quelqu'intérêt aux résultats consignés dans cet ouvrage. 



Au commencement de Mai ( 1 826) , je reçus du ministère de la marine l'avis 

 que la corvette de charge, la Meuse, devait partir, sous peu, pour l'Amérique 

 méridionale, et que j'avais mon passage sur ce navire. 



Le 27 Mai, je quittai Paris. Je ne m'éloignais pas sans regret de cette belle 

 capitale. Il me semblait que je ne reverrais plus ce sanctuaire de la science. 

 Je passai par La Rochelle, pour faire mes derniers adieux à une famille 

 chérie; je ne jouis qu'avec inquiétude de ses embrassemens , obligé que 

 j'étais de m'arracher bientôt de son sein et de me rendre au lieu d'embar- 

 quement. Ceux-là qui se sont quelquefois séparés de parens et d'amis qu'ils 

 aiment, surtout pour aller affronter les périls d'une mission où presque tout 

 est abandonné au hasard , ceux-là seuls pourront se faire une idée des sen- 

 sations que j'éprouvais en me séparant des miens; mais je ne sais quel instinct 

 secret me disait intérieurement : tu les reverras ! 



Une lettre du ministère de la marine m'avait fait partir trop promptement. 

 J'arrivai à Brest avant le navire qui devait m'emmener, et je l'attendis pen- 

 dant plus d'un mois ; mais ce temps ne fut pas tout-à-fait perdu pour mes 

 études. Je l'employai à des recherches dans les environs de Brest, où j'eus le 

 bonheur de rencontrer beaucoup d'animaux marins intéressans, et même des 



genres nouveaux On court au loin faire des découvertes, et les côtes de 



notre France sont encore bien peu connues. 



