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d'un public en général aussi défiant qu'éclairé, d'une critique toujours 

 éveillée, d'une presse toujours prête à révéler leurs impostures? 



Une seconde disposition, non moins favorable aux travaux de l'écrivain- 

 voyageur, c'est la sympathie qui vient accueillir et féconder à la fois la 

 pensée qui le préoccupe et le sentiment qui l'agite, dès que la franchise et 

 la loyauté de son début ont pu lui conquérir la confiance du lecteur ombra- 

 geux et établir entr'eux et lui cette douce communauté d'impressions, première 

 et souvent seule récompense de l'homme de lettres délicat et consciencieux; 

 mais à quel prix l'heureux écrivain l'obtiendra-t-il , cette confiance, gage 

 infaillible des succès les plus flatteurs qui puissent couronner ses efforts ? 



Le lecteur a déjà répondu, en trouvant, dans ces réflexions préliminaires, 

 non pas l'apologie gratuite, mais l'explication nécessaire des détails personnels 

 auxquels je me verrai quelquefois contraint de me livrer, dans le cours de 

 ces récits. Equitable et bienveillant , il n'y cherchera point l'odieuse préoccu- 

 pation de l'égoïsme et de la vanité; mais il y reconnaîtra le désir naturel 

 et légitime de m'identifier , en quelque sorte, avec lui, pour le rendre plus 

 utilement pour lui-même, le confident le plus intime de tous mes sentimens 

 et de toutes mes pensées. 



Prêt à m'élancer avec lui, jeune encore, au milieu des hasards d'une 

 carrière immense, j'ai besoin de me dire qu'en consentant à m'accepter pour 

 guide, il daigne aussi m'accorder son appui; et si, dans notre route, vient 

 s'unir à mes observations et à mes recherches, l'éloge si facile des hommes 

 distingués qui, comme amis, comme maîtres ou comme émules, ont affermi 

 mes premiers pas, le lecteur aussi, je l'espère, me reconnaîtra, dans l'expres- 

 sion toujours aussi franche que profondément sentie de mon admiration et de 

 ma gratitude pour les uns, dans la réserve et dans la modération de ma critique 

 des autres, et dans mon respect pour tous, un droit de plus à cette confiance, 

 dont le défaut rendrait improgressive et inféconde à jamais l'exploitation des 

 plus riches trésors de la nature et des champs les plus fertiles de l'intelligence. 



Né avec des dispositions toutes particulières pour les sciences naturelles , 

 dispositions qui se manifestèrent en moi dès mes premières années, je dus, 

 aux encouragemens d'un père honorablement connu du monde savant, et 

 à ses doctes leçons , le développement prématuré de l'irrésistible instinct qui 

 m'entraînait vers leur étude. 



Habitant alors le littoral de notre France, je m'occupais tour à tour, sous 

 la direction de ce sage Mentor, des productions variées que j'avais conti- 

 nuellement sous les yeux , ce qui ne tarda pas à me donner des notions assez 



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