VOYAGE 



DANS 



L'AMÉRIQUE MÉRIDIONALE. 



CHAPITRE PREMIER. 



Premières études et travaux préparatoires de l'auteur. — Sa mission. — Départ de France. 

 Arrivée et séjour à Ténériffe. — Départ de Ténériffe. — Suite et fin de la traversée. 



Soumis au grand mouvement imprimé à tous les esprits , dans le cours du 

 dernier siècle et dans le premier quart du siècle présent , les voyages , comme 

 toutes les autres branches de la littérature scientifique, ont du prendre un 

 caractère plus imposant et plus sérieux que celui qu'on leur reconnaissait 

 généralement, antérieurement à cette époque de régénération et de progrès. 



Les voyages ne sont plus, comme naguères, relégués dans le coin le plus 

 obscur des bibliothèques , parmi les romans et les ouvrages de pure imagina- 

 tion; et, sans avoir cessé de fournir une distraction agréable à l'homme du 

 monde, qui ne veut que se délasser de ses plaisirs, la lecture en est devenue 

 un besoin pour l'homme grave, qui cherche à se distraire de ses études, et 

 pour le savant, toujours plus avide d'augmenter la masse de ses connaissances; 

 d'où il suit que les voyages entrent réellement, aujourd'hui, dans le domaine 

 de toutes les classes éclairées, et sont, grâces aux pas immenses qu'ont faits 

 dernièrement, et que font encore, tous les jours, la physique générale et 

 particulière, l'indispensable complément de toute éducation libérale. 



De là, deux dispositions également encourageantes pour ce genre de travaux; 

 d'abord, le discrédit absolu dans lequel est tombé, depuis assez long-temps 

 déjà, l'injuste préjugé qui enveloppait, sans choix et sans critique, dans une 

 même défaveur , les expéditions lointaines , en les frappant toutes indis- 

 tinctement du stigmate d'un vieux proverbe, dont le texte trivial n'est plus 

 qu'un non-sens ridicule. Les voyageurs, en effet, se trompent toujours, sans 

 doute, ou peuvent toujours se tromper, car ils sont hommes....; mais les 

 voyageurs ne mentent plus. ... Et comment oseraient-ils mentir, en présence 

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