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Le 6 Janvier, jour des rois, des cérémonies bizarres attirèrent mon atten- 

 tion. Tous les nègres nés sur la côte d'Afrique se réunissent par tribus, dont 

 chacune élit, dans son sein, un roi et une reine. Affublées de la façon la plus 

 originale, des habits les plus brillans qu'elles ont pu trouver, précédées de 

 tous leurs sujets des tribus respectives , ces majestés d'un jour se rendent 

 d'abord à la messe , puis font des promenades dans la ville ; et , réunis , 

 enfin, sur la petite place du marché, tous y exécutent, chacun à sa guise, 

 une danse caractéristique de leur nation. Je vis là se succéder rapidement 

 des danses guerrières, des simulacres de travaux agricoles et des figures des 

 plus lascives. Là, plus de six cents nègres semblaient avoir ainsi reconquis 

 un moment leur nationalité, au sein d'une patrie imaginaire , dont le souvenir 

 seul , tout en les délassant au milieu de ces bruyantes saturnales d'un autre 

 monde, leur faisait oublier, dans un seul jour de plaisir, les privations et les 

 douleurs de longues années d'esclavage. Heureuse insouciance du malheur 

 qui fait la base de leur caractère, et qui, loin d'absoudre leurs bourreaux, 

 en aggrave encore les torts aux yeux de l'humanité, en montrant combien il 

 leur serait facile d'adoucir, sans compromettre leurs intérêts, les maux de 

 leurs patientes victimes ! 



Peut-être ne trouvera -t- on jamais une meilleure occasion d'observer le 

 contraste frappant des coutumes et des usages propres à chaque tribu afri- 

 caine, et plus particulièrement encore celui des traits et de la couleur; car, 

 d'après mes remarques de ce jour, il n'y a pas moins de variations dans la 

 race d'Afrique que dans celle du Nouveau monde, en ce qui concerne les 

 divers degrés d'intensité de la teinte et le mélange plus ou moins tranché du 

 jaune avec la nuance fondamentale. 



J'ai déjà dit que la ville de Montevideo est bâtie sur une langue de terre 

 un peu élevée. La forme en est elliptique ; elle est très-régulière, et entourée 

 de murailles et de fossés qui en font une place de guerre importante. A son 

 entrée se trouve un fort qui rompt la monotonie d'aspect des pâtés de maisons. 

 Ce fort est sans doute celui que fit bâtir Zabala en 4724. H y a encore le 

 fort San-Jose, situé au bord de la mer; puis, enfin, une citadelle, dans la 

 partie orientale de la ville. 



On n'y peut guères remarquer d'ailleurs, comme édifice public, que l'église 

 de la Matriz, bâtie dans le goût espagnol, et dont les tours sont couvertes 

 en faïence peinte et vernissée. 



Un autre bâtiment, la première maison de la ville qu'on aperçoive de la 

 rade, est celle qu'occupait, en 1826, M. Cavaillon, le vice-consul français. 



