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 CHAPITRE IV. 



Voyage dans la province de la Banda oriental , et premier séjour à Buenos-Ayres. 



Vers midi, la caravane, dont tous les bagages étaient portés par deux 

 charrettes, se mit en route; et nous marchâmes gaîment jusqu'à la nuit. 

 Nous étions sur le territoire des Orientalistes; et bientôt, des éclaireurs de 

 patriotes nous ordonnèrent de halter jusqu'au lendemain matin. Nous fîmes 

 sortir les charrettes du chemin ; et l'on détela les bœufs au milieu d'une belle 

 plaine, où nous devions bivouaquer. La crainte des voleurs nous fit organiser 

 notre petite troupe ; chacun devait , à son tour , faire deux heures de faction , 

 et toutes les armes devaient être prêtes, de manière, que tout le monde fût 

 sur pied au premier signal. Les soldats que nous avions rencontrés ne nous 

 rassuraient pas; leur mine était peu faite pour inspirer de la confiance; le 

 ton avec lequel ils nous avaient ordonné de nous arrêter, ne nous avait pas 

 paru très -poli; cependant, nous étions contens; tous réunis autour de nos 

 charrettes, nous nous félicitions mutuellement d'être sortis de Montevideo; 

 et chacun se promettait de mettre du sien, afin d'égayer le voyage, dont 

 nous nous faisions tous une fête. Quant à moi, je laissai plusieurs fois la 

 conversation pour courir après des Taupins 1 portant lumière ; enfin , la nuit 

 s'avançait, je voulus donner l'exemple, en montant la première garde, celle 

 de dix heures à minuit. 



La nuit était des plus sombres, quoique le ciel fût parsemé de ces belles 

 constellations dont l'éclat si pur est propre à l'hémisphère austral. On ne 

 pouvait, à plus de dix pas, rien distinguer qu'à la lueur fugitive des nom- 

 breux elater, qui , dans leur vol rapide , décrivaient des courbes variées 

 sur le fond noir de l'horizon. Jamais je n'avais vu une nuit plus calme, 

 depuis ma nuit de Ténériffe 2 . Pas un souffle de vent; la nature entière 

 semblait endormie; et ce profond silence n'était interrompu, par intervalle, 

 que par le chant toujours le même de quelques grillons 3 , et par celui d'une 

 espèce de grenouille, qui faisait entendre des sons argentins semblables au 

 carillon de petites clochettes montées sur des tons différens, et qu'on touche- 



1827. 



Banda 

 oriental. 



Janvi 



1. Espèce voisine de YElater noctilucus , Lin. 



2. Voyez chap. I, pag. 13. 



3. Espèce du genre Gril/us } et voisine du G. campes tris , Lin. 



