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brillent à la mer, sous les tropiques, et dans un temps calme. Ce nuage 1827. 

 scintillant n'embrassait qu'une lisière d'un quart de lieue, près de la rivière, Bania 

 ou sur des terrains plus abaissés et un peu marécageux , favorables au genre onental 

 de vie des animaux qui le composaient, et qui, plus tard, furent remplacés 

 par quelques taupins portant lumière, au vol plus élevé et plus rapide. Ce 

 spectacle varié nous accompagna jusqu'auprès d'un petit ruisseau , où nous 

 campâmes, pour passer le reste de la nuit; il était dépourvu d'arbres, et les 

 eaux en étaient si boueuses, que nous ne pûmes en boire. 



Le lendemain nous ne rencontrâmes aucune habitation sur la route. Ces ^ 

 belles campagnes étaient tout à fait désertes; cette immense prairie naturelle 

 était alors sans bestiaux, et des squelettes, ou restes d'ossemens, dispersés 

 ça et là , témoignaient seuls encore de leur existence dans le pays , avant les 

 dernières guerres des Portugais. Il paraît qu'alors, en effet, le sol en était 

 couvert; et beaucoup de personnes dignes de foi m'ont dit, à Montevideo, 

 que, de i 840 à 4820, pour traverser en sûreté la Banda oriental, il fallait 

 chasser de la route les innombrables troupeaux de taureaux sauvages , qui , 

 jaloux de leurs droits de propriété, disputaient quelquefois le passage aux 

 voyageurs ; mais nous n'y rencontrâmes que quelques troupes de cerfs et de 

 nombreuses familles de nandus ou autruches d'Amérique, qu'intimidait peu 

 notre approche, habitués qu'ils étaient, sans doute, à n'être plus troublés 

 dans leurs déserts. Il est bien à regretter qu'une province que ses ports 

 nombreux sur la Plata rendraient la plus riche du inonde , pour peu qu'elle 

 fût cultivée ou seulement habitée par des pasteurs , reste absolument dépeuplée, 

 par suite des guerres portugaises et du peu de stabilité de ses gouvernemens 

 nouveaux, symboles perpétuels de discorde et d'anarchie. 



Le soir nous arrivâmes dans un lieu assez singulier sous le rapport géolo- 

 gique : les plaines y sont couvertes de blocs granitiques, isolés, perçant la 

 pelouse, sans suivre de direction donnée, et qui, bien qu'appartenant à un 

 même système de formation, ne semblent pas faire partie d'une même masse; 

 ils présentent plutôt l'aspect de rocs long-temps battus, et peut-être roulés 

 par les eaux; car tous les angles en sont détruits, et ils offrent de tous cotés 

 des surfaces arrondies; et, fendillés en plusieurs endroits, nourrissent des 

 arbrisseaux dans leurs scissures; ils me rappelèrent ceux que M. de Humboldt 

 a trouvés aux environs du lac de Yalencia ou Tacarigua 1 , près de Caracas en 

 Colombia, et sur les bords de l'Orénoque 9 . Il est assez remarquable de retrouver 



1. Voyage aux régions équinoxiales , tom. V, p. 160. — 2. Même ouvrage, tom. VIII, p. 327. 



