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i82i être suffoqués, ne distinguant rien au premier abord, à cause de l'épaisse 

 Ban(Ia fumée qui en remplissait l'intérieur. Enfin, j'y reconnus deux hommes et 

 mental. f emmes ? ass i s sur d es têtes de bœuf , dont les cornes servaient de bras 



à ces sièges d'une espèce nouvelle; et groupés autour d'un grand feu brillant 

 au milieu de la chambre , où ils s'occupaient à faire rôtir un énorme morceau 

 de viande. Des ames pusillanimes eussent pu, au premier aspect, s'effrayer de 

 tels hôtes ; mais ils se levèrent ensuite; et, avec une franchise extrême, mirent 

 tout ce qu'ils possédaient à notre disposition. Les femmes allèrent à l'instant 

 nous chercher du lait , et ils s'empressèrent tous de nous offrir ce qui 

 pouvait adoucir, pour nous, les fatigues de voyage. L'une des femmes avait 

 le teint presque bronzé; la pommette des joues un peu saillante et la face 

 arrondie; signes certains du mélange du sang américain et du sang de 

 l'Europe. Cette habitation était un poste ôiEstancia, ou, pour mieux dire, 

 une division d'une de ces immenses fermes, où l'on élève des bestiaux. La 

 cahute se composait de deux petites pièces, dont l'une servait, tout à la fois, 

 d'abord, comme on l'a vu, de cuisine, puis de salle à manger, et même de 

 chambre à coucher; car nous remarquâmes quelques peaux de bœuf étendues 

 à terre dans un coin , et sur lesquelles , sans doute , la famille se délassait des 

 travaux du jour. Pour tous ornemens, étaient suspendus aux murailles, 

 quelques lazos (lacets), des holas (boules) et des selles à la mode du pays. 

 La seconde pièce était consacrée à recevoir en dépôt les peaux sèches des 

 bestiaux tués pour la table. Les hôtes de cette humble demeure étaient un 

 vieillard encore vert, très- disposé à raconter toutes les guerres des patriotes 

 et des Espagnols , et même les anciennes guerres des Indiens ; son fils 

 marié , et sa fille. La famille , habituée à cette misère apparente , qui 

 choquait notre délicatesse, paraissait des plus satisfaites; et, en effet, tout 

 bien calculé, que manquait-il à son bonheur? Son troupeau pourvoyait à sa 

 nourriture; la privation de pain n'en était pas une pour elle; ses vêtemens 

 étaient si simples, qu'il lui était facile de se les procurer. Pouvait-il donc, 

 comme me le répétait continuellement le vieillard, y avoir rien de préférable 

 au genre de vie de ces braves gens, loin des révolutions, et dans les lieux 

 même qui , dès leur enfance , s'étaient offerts à leurs regards ? 



La candeur et la bonhomie de ce patriarche américain me rappelaient 

 involontairement le bon vieillard du Galèse, si bien peint par Yirgile 1 , et, 

 sans avoir précisément l'esprit tourné aux idées bucoliques, je ne pouvais 



1, Géorgiq. IV. 



