( 74 ) 



i82i empoisonner; lorsqu'enfin ils furent assez heureux pour rencontrer un des 

 lîanda domestiques d'une estancia , qui les conduisit chez son maître, où ils 

 orientai. f uren t reçus avec cette nohle et franche hospitalité qui caractérise les habitans 

 fixés loin des villes, et que le séjour près de ces dernières a fait entièrement 

 disparaître. Le digne estanciero leur donna gratuitement une charrette et un 

 domestique pour porter leurs effets, dont ils s'étaient chargés jusqu'alors, et 

 pour les conduire à leur destination. Ils ne tardèrent pas à se séparer de 

 nous, afin de continuer leur route. 



Peu de temps après, nous fûmes accostés par deux hommes et deux femmes 

 à cheval, que leur costume nous fit reconnaître pour des fermiers ou estan- 

 cieros. Les femmes étaient habillées comme toutes les Amazones, c'est-à-dire 

 qu'elles portaient un chapeau d'homme, orné de belles plumes d'autruche; 

 ce qui leur allait très-bien. Nous leur offrîmes du vin ou de l'eau-de-vie; 

 ils préférèrent cette dernière liqueur et se passaient le verre de bouche en 

 bouche, jusqu'à ce qu'il fût vide. Ils restèrent quelque temps avec nous, 

 puis, enfin, nous quittèrent. Il paraît que l'un des hommes n'avait pas pu 

 résister au plaisir de posséder un de mes pistolets à piston , qu'il avait examiné 

 long-temps avec une attention toute particulière; car, après leur départ, je 

 ne revis plus mon pistolet. 



Nous allâmes nous baigner; ce que je faisais toujours, dans l'espoir de 

 pêcher quelques coquilles fluviatiles. Nous avions déposé nos vêtemens au 

 pied d'un rocher, dans le voisinage duquel nous n'avions pas remarqué un 

 énorme nid de guêpes. Le premier d'entre nous qui voulut aller reprendre 

 les siens, fut piqué si cruellement, que nous ne savions comment ravoir nos 

 habits. L'un des associés se dévoua pour les autres; mais il ne put se sous- 

 traire à cette plaie du désert qu'en jetant son fardeau dans l'eau. Nous 

 rîmes beaucoup de notre aventure, et il fallut nous remettre en route tout 

 mouillés. 



Repartis vers trois heures, et continuant à traverser ces belles plaines, 

 au commencement de la nuit, nous rencontrâmes une mouffette 1 , charmant 

 petit animal, à la robe noire, orné de deux lignes blanches, et relevant 

 avec grâce sa belle queue touffue. Sa démarche était grave et lente; il 

 paraissait apprivoisé. L'un de nous, qui n'avait jamais entendu parler de 

 cet animal, crut qu'il lui serait facile de le prendre; mais, au moment où 



1. Viverra me.philis , Gmel., ou espèce voisine; car ce genre est encore peu connu, quant aux 

 espèces qu'il contient. 



