( 79 ) 



nuit, jeta l'effroi parmi notre petite troupe. Le patron voulait, dans le cas 1827 

 où il se verrait poursuivi , faire échouer sa barque sur les bancs de sable, u p]a( 

 moyen de salut qui ne nous souriait pas plus que la nécessité subséquente 

 de gagner à la nage les îles boisées de l'entrée du Parana, dont les seuls 

 habitans sont les jaguars ou tigres américains. 



Enfin, toujours inquiets et toujours entendant des coups de canon par 

 intervalle, nous passâmes non loin de l'île de Martin -Garcia, qui servait 

 alors de galère ( presidio ) , et en même temps de prison militaire ; lieu d'ail- 

 leurs célèbre , dans l'histoire des premiers temps de la conquête , par le long 

 séjour qu'y fit Zarata, après s'être soustrait, en 1573, à la poursuite 

 acharnée des Charruas , que guidait leur grand chef Sapican. C'est pendant 

 l'embarquement du commandant espagnol, au moment même oii il se sau- 

 vait de la côte ferme, qu'un Indien charma, cédant à l'élan chevaleresque 

 des idées du siècle, vint, ayant de l'eau jusqu'à la ceinture, défier en combat 

 singulier celui des Espagnols qui voudrait se mesurer avec lui; mais ce 

 brave reçut, pour toute réponse, une balle qui le frappa de mort au sein 

 des flots. On trouve encore, dans cette même guerre, au milieu des scènes 

 les plus sanglantes, trop souvent renouvelées par les féroces Charruas,, un 

 trait qui atteste, en des hommes par nous appelés sauvages, la présence 

 de sentimens élevés et généreux, que ne désavoueraient assurément pas 

 les nations les plus civilisées de notre moderne Europe. Au milieu de l'une 

 des actions les plus chaudes, un détachement espagnol fut enveloppé par 

 les Indiens. Les Espagnols combattaient en désespérés, quand l'un d'eux, 

 Domingo Lares, ayant eu un bras coupé par l'ennemi, n'en continua pas 

 moins de se défendre avec l'autre, malgré la mort de tous ses compagnons, 

 ce qui inspira un tel respect aux Charruas, que, cessant de le combattre, 

 ils se jetèrent sur lui pour le désarmer, et lui prodiguèrent ensuite les 

 soins les plus délicats, jusqu'à son entière guérison. 1 



Un vent frais nous poussait toujours et nous favorisa tellement, que 

 nous passâmes sans être aperçus. A la pointe du jour, nous étions hors 

 de danger, en vue de Buenos- Ayres. A mesure que nous nous en approchions , 

 chacun de nous s'égayait à l'aspect de vie répandue de tous les côtés et à la 

 vue des nombreux édifices publics qui dominaient la masse des maisons 

 particulières. Buenos -Ayres se montrait alors sous l'aspect le plus riant. 

 Une rade remplie de vaisseaux de guerre, et d'une foule d'embarcations de 



1. Furies, loc.cit., tome I", page 217-220. 



; 



