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182- moyenne grandeur, qui se charge de belles fleurs pourprées, et ferait orne- 

 , ment dans nos bosquets les plus magnifiques. Le bois en est tendre, et ne 

 sert qu'à faire des gamelles ou tels autres ustensiles analogues. Les habitans 

 prétendent que le tronc en est très-souvent sillonné par les griffes des jaguars, 

 qui, en raison de leur peu de dureté, les recherchent, afin d'y aiguiser leurs 

 armes; fait que je n'ai jamais été à portée de vérifier. Ces arbres s'élèvent 

 et présentent, en masse, l'aspect de nos taillis. Ils forment quelquefois un 

 fourré tellement épais qu'on n'y peut pénétrer que la hache à la main. 



C'est dans ces lieux, et un peu plus haut dans le Parana, qu'un grand 

 nombre de charbonniers viennent, tous les ans, fabriquer leur provision 

 de charbon, enfumant quelquefois le pays à vingt lieues à la ronde. Leur 

 mode de fabrication est des plus vicieux; aussi le produit en est-il très- 

 mauvais, et perdent-ils beaucoup de bois, sans que, néanmoins, la quantité 

 en soit sensiblement diminuée, ces forêts occupant une superficie de terrain 

 assez considérable; et sans que, du reste, les exploitateurs maladroits s'in- 

 quiètent beaucoup du dommage , parce que ces îles sont du domaine public , 

 de sorte que chacun est libre d'en disposer comme bon lui semble. Le bois à 

 brûler qu'on rapporte à Buenos -Ayres, s'appelle lena del monte (le bois 

 à brûler de la forêt), pour le distinguer du bois de pêchers et de saules, 

 qui croît aux environs de la ville. 



Revenus à la barque, qui n'attendait que notre retour pour profiter d'un 

 bon vent sud-est, propre à nous faire remonter le Parana avec vitesse, on 

 déploya de nouveau les voiles , et nous cheminâmes. Le Parana de las 

 palmas pouvait être, en cet endroit, deux fois aussi large que la Seine en 

 face des Tuileries; l'eau en était profonde, trouble et de couleur rougeâtre, 

 le courant des plus rapides, et les rives en étaient basses, surtout sur la 

 côte nord-est, où de nombreuses plantes aquatiques ou riveraines bordaient 

 les îles garnies de seïbos, dont les fleurs brillantes, laissant à peine aper- 

 cevoir quelques feuilles, contrastaient avec la tendre verdure des plantes 

 élevées qui formaient gazon tout autour. Ce verger naturel, dont j'ai déjà 

 parlé, nous accompagnait toujours, et venait étaler à nos yeux sa parure 

 embaumée jusqu'au bord du fleuve, où, de temps en temps, quelques loutres 

 semblaient prendre leurs ébats, disparaissant un instant pour reparaître un 

 moment après, un poisson dans la gueule. Cependant la surface des eaux 

 était sillonnée en tout sens par une multitude de légères hirondelles 1 , à 



1. Hirondelle à queue carrée d'Azara. 



