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il ne faut pas trop s'approcher , à cause des épines crochues dont elle est i82T 

 année. On dirait que, dans ces îles si riantes, le luxe d'une végétation si Parana 

 pompeuse n'est destiné qu'au plaisir des yeux ; car on ne peut l'aborder sans 

 s'exposer aux plus cruelles piqûres. 



La chasse, quoique bien pénible, me réussit pourtant un peu mieux que 

 les herborisations. Quelquefois, le matin, à l'heure oii toute la nature s'éveille, 

 j'étais éveillé moi-même par le chant de mille oiseaux divers. Le croassement 

 rauque des hérons m'annonçait , par intervalle, leur présence au bord des eaux , 

 où seuls, dans une attitude stupide, ils attendaient quelques poissons pour 

 les saisir au passage et reprendre , ensuite , leur impassibilité coutumière. 

 D'autres fois, ils venaient se poser familièrement sur les vergues de notre 

 navire; mais, instruits du péril, ils s'envolaient bientôt, pour aller, de 

 nouveau, chercher leur sûreté dans les solitudes. Le sémillant râle géant, 

 explorateur empressé des nombreuses sinuosités du rivage qu'il parcourait 

 à grands pas, et dans un mouvement perpétuel, représentant alors une 

 jeune poule, frappait les échos voisins de sa voix sonore et désagréable, 

 et articulait avec précision son nom guarani ftlpacaha , de façon a se faire 

 entendre de très-loin. On le voyait, de temps en temps, sortir du fourré des 

 plantes; et, des plus familier, se promener si près de notre navire que, 

 sans descendre, je lui fis payer, plus d'une fois, bien cher, son inexpérience 

 ou l'excès de sa confiance en l'homme, dont, au sein de ces déserts, il n'avait 

 pas encore appris à redouter la domination tyrannique. « Pauvres oiseaux ! 

 « me disais-je souvent, en ramassant, sur le sol ensanglanté, le gibier qui 



« venait, en quelque sorte, au-devant de mes coups; pauvres oiseaux! 



« Quand la civilisation aura envahi vos rives sauvages, vous ne parcourrez 

 « plus d'un pas si léger les méandres de vos marais! Devenus plus timides, 

 « alors, pour vous, plus de repos! Partout, avec trop de raison, vous soup- 

 « çonnerez des dangers et des pièges; et vos mœurs si confiantes changeront, 

 « en raison des progrès de vos nouveaux maîtres sur cette terre encore votre 

 « empire." D'après ces réflexions, on s'étonnera que j'eusse le courage de 

 tirer sur ces paisibles habitans des rives; mais, abstraction faite même des 

 intérêts de l'histoire naturelle, le moyen de ne pas chercher à remplacer, par 

 la chair tendre et délicate d'un gibier qui s'offrait de lui-même, les grossiers 

 alimens de notre cantine ! 



Des martins-pêcheurs étaient assez souvent nos voisins ; ils se perchaient 

 sur la pointe la plus élevée des branches mortes du bord des eaux, exécu- 

 tant quelques mouvemens de tête assez vifs ; s'envolaient , planaient un 



