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m'envelopper de ma moustiquaire, pour n'être pas, dès la naissance du cré- 1827. 

 puscule, déchiré par des myriades de moustiques, dont la piqûre envenimée Parana 

 fait horriblement enfler les parties mordues ; aussi peut-on bien dire qu'avec 

 le vent du nord il n'y a plus de repos pour le voyageur. Peu expert dans 

 l'art de me préserver de ces insectes importuns, je fermais mal ma mous- 

 tiquaire, que j'avais choisie, d'ailleurs, d'une gaze trop fine; fatigué de 

 mon insomnie, je me levais souvent la nuit, pour me promener sur le pont 

 jusqu'au jour ; et , sans le tourment des moustiques , j'aurais quelquefois 

 délicieusement savouré le plaisir de cet exercice nocturne. La fraîcheur était 

 si agréable ! la nature dans un repos si parfait ! A peine entendait-on le 

 frémissement des feuilles légèrement agitées par le vent , et le bruit du cou- 

 rant de la rivière. De longs intervalles du silence le plus profond n'étaient 

 interrompus que par le chant lugubre du nacurutu l , ou la voix glapissante 

 du râle géant, qui, non content de s'être fait entendre le jour, remplit 

 encore les nuits de son cri joyeux. Au sein de cette solitude , l'homme de 

 quart n'attend pas qu'une montre, souvent infidèle, lui indique l'instant 

 heureux où son camarade doit prendre sa place. Il trouve là, sans jamais 

 craindre d'erreur, son horloge naturelle; et le nombre de fois que le chàâ 

 ou kamichi huppé, l'horomètre de ces rivières, a fait retentir sa voix sonore, 

 mesure exactement pour lui le nombre des heures écoulées. Combien de fois 

 moi-même n'ai-je pas, d'un crépuscule à l'autre, compté les chants du chaa, 

 passant les nuits entières avec les marins, et saisissant, d'une oreille avide, le 

 moindre bruit qui vient interrompre le silence imposant du désert, depuis le 

 rugissement lointain du terrible jaguar, jusqu'au cri de frayeur du timide 

 cabiai ! Les moustiques restés la nuit dans la cale du navire, pour s'y pré- 

 server du serein, en sortaient par milliers à la pointe du jour, et s'allaient 

 cacher dans les bois, non sans avoir redoublé de fureur, comme pour profiter 

 du temps qui leur restait. Que le lever de l'aurore est beau dans ces contrées ! 

 Avec quel plaisir on entend succéder à l'insupportable bourdonnement des 

 moustiques le chant joyeux des hôtes des bois! Avec quel plaisir on assiste 

 au réveil d'une nature encore vierge, en voyant les acacias même et les mi- 

 moses épanouir lentement leurs feuilles au soleil levant! Spectacle enchanté, 

 que le voyageur, de retour de ses courses périlleuses, retrace avec transport 

 à son imagination profondément frappée, et qui lui rappelé involontairement 



1. Nom guarani, qui se prononce Gnacouroutou , et véritable onomatopée du chant de l'oiseau; 

 Grand-duc barré , Strix magellanicus , Lin. 



