( 109 ) 



Le 5 Mars, au matin, nous nous trouvions très -avancés au milieu des 

 îles. Elles s'ornaient de plus en plus d'arbres d'espèces différentes. Nous avions 

 alors à notre gauche cette partie de la terre ferme qu'habitaient ancienne- 

 ment les Indiens Abipones, dont je parlerai plus tard; tribu célèbre par la 

 description qu'en ont donnée les historiens , ainsi que par le massacre qu'en 

 firent leshabitans de Corrientes; et, aujourd'hui, sur cette même terre, des 

 troupes de Taubas viennent, quelquefois, faire des descentes hostiles à Goya, 

 ville de la province de Corrientes , dont nous étions alors assez près. Les bois 

 dont la terre ferme est couverte, la font beaucoup ressembler aux îles; mais 

 elle s'en distingue par un caractère de végétation très-particulier , en ce qu'aux 

 autres espèces d'arbres vient se mêler le palmier datil des Espagnols du 

 pays, ou le pindo des Guaranis, dont le tronc grêle et droit, et l'élégante 

 touffe de feuilles qui en orne le faîte, contrastent agréablement avec le brillant 

 feuillage des autres arbres. Nous nous estimions alors à soixante -dix ou 

 quatre-vingts lieues de Corrientes, et à vingt ou vingt-cinq lieues de Goya. 

 Nous marchâmes encore tout le jour; mais le calme nous força de mouiller 

 à douze lieues de Goya, près d'une île couverte d'arbres touffus et dans 

 laquelle je me promis, pour le lendemain , une chasse abondante en oiseaux 

 et en insectes. Dans la nuit, je fus assailli par les moustiques de la cale, au 

 point d'être contraint à venir établir mon bivouac sur le pont. Ma mousti- 

 quaire était dans un tel état de délabrement , qu'il ne devait plus y avoir 

 pour moi de repos jusqu'à notre arrivée à Corrientes. Un matelot me dit que, 

 depuis quelque temps, il entendait un jaguar, épiant peut-être le moment 

 de nous surprendre; et, en effet, je crus entendre marcher à petits pas un 

 gros animal, dont le craquement seul de quelques petites branches mortes, 

 brisées sur ses traces, trahissait la marche; mais je n'aurais pas cru que 

 ce fût un jaguar, si, de temps en temps, je n'avais entendu cette espèce 

 d'aboiement ou de cri de frayeur des cabiais , qui accuse en eux une crainte 

 motivée. Un peu de pluie était tombé au commencement de la nuit, par un 

 calme parfait, et avait arraché de leurs retraites des myriades de mous- 

 tiques. Ces insectes, quand il pleut, abandonnent, en épais nuages, les bois 

 où les gouttes d'eau les incommodent, pour venir s'abreuver, nouveaux vam- 

 pires, avec plus d'acharnement que jamais, du sang du malheureux voya- 

 geur. Je vis, pendant quelque temps, avec grand plaisir, se mouvoir, sur 

 la sombre profondeur des bois , des milliers de lumières errantes , produites 

 par autant de lampyres , dont le reflet des eaux double la multitude ; et 

 confondues, alors, avec les innombrables étoiles brillant au firmament, quand 



