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de jour, et ne cherchaient point à se poser sur les branches, ne quittant 

 jamais la terre. Je fus long-temps intrigué par une sorte de miaulement très- 

 fort et des plus plaintifs , que j'entendais de toutes parts. Je cherchai vaine- 

 ment à découvrir, autour et au milieu des buissons, l'animal que je sup- 

 posais en être la cause. Lorsque je m'approchais des lieux où je le croyais 

 caché, le cri cessait, et je ne voyais rien; souvent le bruit paraissait sortir 

 du sein des eaux. Je cherchais depuis long-temps, lorsqu'un habitant qui 

 passait par là, me dit que c'était un très-petit crapaud, qu'on ne voyait que 

 pendant les inondations, et qui, dans les sécheresses, disparaissait totale- 

 ment. J'eus, malgré ces renseignemens, beaucoup de peine à le trouver; et, 

 quelle ne fut pas ma surprise, en reconnaissant qu'un cri susceptible d'être 

 entendu de très-loin, provenait d'un animal a peine aussi gros qu'une fève! 

 Je rencontrai aussi quelques belles coquilles fluviatiles. 



Le même soir, M. Bréard me proposa de venir passer quelques jours avec 

 lui dans une ferme de culture {chacra), qu'il possédait à trois lieues au nord- 

 est de la ville. Ne demandant qu'à voir les environs, j'acceptai sa proposition 

 avec empressement; et, le lendemain, dès la pointe du jour, nous partîmes 

 à cheval pour la chacra 1 de la laguna brava (ferme du méchant lac). Nous 

 traversâmes près de deux lieues de terrains inondés, couverts, de loin en loin, 

 de buissons semblables à ceux qui entourent la ville , groupés en petits bou- 

 quets de forme généralement arrondie , et dont le pied était alors baigné par 

 les eaux. Je commençais à me fatiguer de la monotonie de ce terrain, lors- 

 qu'une lieue en avant de la chacra le pays changea tout à coup d'aspect. 

 Ces marais temporaires firent place à de belles campagnes des plus pittores- 

 ques. Des terrains sablonneux et légèrement ondulés se montraient de toutes 

 parts, entrecoupés de beaux lacs arrondis, d'une eau limpide, et sur les bords 

 de quelques-uns desquels s'élèvent des bouquets de bois verdoyans qui cou- 

 ronnent on ne peut mieux le tableau. Nous arrivâmes enfin à la chacra, située 

 sur une petite hauteur, près d'un beau lac entouré de plusieurs autres, et 

 sur lequel je vis un caïman, qui disparut à notre approche. C'était le premier 

 des animaux de son espèce qui se présentait à moi dans son pays natal. Je 

 fus frappé de l'ordre qui régnait dans la métairie; et, après un déjeûner frugal, 

 M. Bréard me promena dans ses domaines, en m'expliquant, avec une extrême 

 complaisance, ce que son expérience lui avait appris des divers genres de 



1. Chacra, ferme de culture. C'est la même chose que quinia à Buenos- Ajres , chaco au Pérou, 

 el chara en Colombie. 



