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Ces marais, s'ils sont peuplés de joncs, prennent, comme je l'ai déjà dit, 1827 

 le nom d'esteros. Il y en a de très-considérables; et la plupart des rivières Cor 

 de la province naissent en d'immenses esteros, qui couvrent le centre du ricntcs 

 pays. A peu de distance de la chacra, le long d'un marais considérable, 

 s'étendait un grand bois naturel, nommé isla de la laguna brava (île du 

 méchant lac). J'y allais souvent herboriser ou chasser. Ce bois est formé 

 d'arbres très-élevés, qui fournissent le bois nécessaire à la consommation de 

 la ferme. C'est le seul du voisinage où l'on puisse pénétrer sans peine, l'accès 

 de tous les autres étant défendu par des épines toujours prêtes à déchirer 

 quiconque ose trop s'en approcher. Les plaines sont, le plus souvent, cou- 

 vertes de broussailles ou de longues herbes. Auprès de tous les grands lacs, 

 on voit des troupes de carpinchos ou grands cabiais, gros comme nos cochons 

 de moyenne taille. Ces animaux sont d'une belle couleur brune ; ils paissent 

 tranquillement autour des lacs, sans trop s'en éloigner, parce qu'ils sont très- 

 craintifs, quoique les habitans ne les chassent pas, prétendant, bien à tort, 

 qu'ils ont mauvais goût. Les Indiens de toutes les nations en sont très- 

 friands, et ce n'est pas sans raison; car la chair en est blanche et délicate. 

 J'ai déjà décrit, ailleurs, en partie, les habitudes des cabiais. Quand on les 

 approche, ils dressent la tête, et restent dans la même position jusqu'à ce 

 que la peur, si l'on avance toujours, leur fasse pousser un cri assez fort, 

 qu'on prendrait pour l'aboiement d'un chien, et qui est, ordinairement, pour 

 la troupe entière, un signal auquel tous ensemble plongent dans l'eau; mais, 

 après y être restés long-temps, ils vont en sortir un peu plus loin, ne mon- 

 trant plus alors, hors de l'eau, comme les caïmans, que les yeux et le bout 

 du museau. 



Les caïmans habitent aussi les bords des plus grands lacs, où ils restent, 

 une partie du jour, sur les rives, exposés au soleil. Ordinairement ils sont, 

 au moindre bruit, très-prompts à se jeter dans l'eau. J'avais promis de l'argent 

 aux gauchos du pays , pour les stimuler à m'en procurer. Ils se mirent bientôt 

 en campagne; et, en peu de jours, j'en obtins plus que je n'en voulais, et 

 tout vivans. Dès que les chasseurs aperçoivent de loin un caïman sur une 

 plage, ils déroulent leur lazo, ce long lacet de cuir que j'ai déjà décrit, Fêlèrent 

 au-dessus de leur tête, en l'y faisant vibrer, lancent leur cheval au grand 

 galop; et, tout en courant à toute bride, jettent le lacet autour du cou du 

 caïman, avant qu'il ait eu le temps de plonger dans l'eau; et, sans s'arrêter, 

 le traînent derrière leur cheval, jusqu'au lieu de leur destination. Combien 

 de fois n'ai -je pas admiré l'adresse de ces Franconi du nouveau monde? 

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