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1827 Un jour, ne voulant pas garder tous les caïmans qu'ils m'amenaient ainsi 

 Cor . captifs, je fis couper la tête à l'un deux. Plus de cinq minutes après l'exé- 

 iemes. Cll ti 0 n , je voulus enlever le lacet engagé dans la gueule de la tête coupée ; 

 mais je faillis perdre la main. La gueule s'ouvrit plus vite que je ne m'y 

 attendais , et se referma soudain avec violence. J'en fus quitte pour un bout 

 de doigt emporté; mais, si j'eusse un peu plus avancé la main, il restait aux 

 muscles assez de force pour me la couper toute entière. L'énergie vitale est 

 des plus développée chez les animaux a sang froid , et surtout chez les reptiles 

 chéloniens et sauriens. Encore une de ces expériences cruelles auxquelles ma 

 profession de naturaliste m'expose trop souvent à soumettre la délicatesse et 

 la sensibilité du lecteur. Quelques jours plus tard, pressé que j'étais de partir 

 de la chacra, et voulant emporter le squelette d'un caïman, qu'on venait de 

 m'amener, je le fis disséquer tout vivant, pour apprécier, en même temps, le 

 degré de vitalité dont il pouvait être susceptible. Toutes les chairs étaient 

 enlevées, jusqu'aux muscles de la tête, que les yeux avaient encore leur vie 

 ordinaire, et qu'il suffisait de les toucher pour leur imprimer leur mouvement 

 normal. 



Indépendamment de beaucoup de petites fermes de culture plus ou moins 

 éloignées de la chacra de M. Bréard, on trouvait, à une lieue à l'est, les 

 restes d'une ancienne mission fondée en 1588, presqu'en même temps que 

 Corrientes, la mission de Guaicaras, composée d'Indiens guaranis, subjugués 

 lors de la conquête de cette partie du vaste territoire habité par la grande 

 nation. Ce pueblo (village) est agréablement situé au milieu de beaucoup de 

 petits lacs, et près du plus grand, rempli d'une eau limpide. 11 se compose 

 d'une trentaine de maisons basses, couvertes en troncs de palmier coupés en 

 tuiles, et d'une église des plus simple, parfaitement à l'unisson du reste. Les 

 habitans en sont, pour la plupart, des Indiens guaranis, dont peu entendent 

 l'Espagnol, quoiqu'ils aient un maître d'école. On n'y parle que la langue 

 guarani. Le curé même prêche dans cette langue, qu'il me fallait alors apprendre, 

 afin de pouvoir parcourir avec fruit l'intérieur de la province. Guaicaras, 

 primitivement réduit par la force, était ensuite devenu mission des Jésuites 

 en communauté; et, après leur avoir appartenu jusqu'à leur expulsion , com- 

 mença à perdre de son importance, sous les corregidores et les curés qu'on 

 leur substitua. Les Indiens , travaillant alors chacun pour son compte , et 

 n'étant plus forcés d'habiter ensemble, se dispersèrent. Les dernières guerres 

 d'Artigas consommèrent la ruine de cette mission, jadis si florissante; et, 

 sans un grand nombre de maisons isolées des alentours, dont les proprié- 



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