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taires viennent le dimanche à la messe du village, il serait, selon toutes les 

 apparences , depuis long-temps abandonné. 



La semaine-sainte arriva peu de jours après mon retour a Corrientes. J'y 

 pus observer les restes des rits fanatiques qui paraissent avoir présidé aux 

 commencemens de civilisation de ce pays; je dis, les restes; car ce que j'ai 

 vu là n'était rien, en comparaison de ce qu'on y faisait il y a cinquante ans, 

 et de ce que j'ai trouvé, plus tard, dans l'intérieur du Haut-Pérou, au milieu 

 des missions indiennes. Le Yendredi-Saint, la foule se pressait, en costume 

 de deuil, pour entendre le sermon d'un frère, à l'église de la merced (la grâce). 

 Je m'y rendis aussi, et j'y fus témoin dune scène, nouvelle encore pour 

 moi, représentant la mort de Jésus - Christ. A côté du prédicateur s'élevait 

 un immense crucifix, disposé de façon à ce qu'un homme, caché derrière, 

 imprimait, avec des cordes, à la tête du crucifié, des mouvemens analogues 

 aux paroles du prêtre qui, souvent trop plein de son sujet, oubliait ce qu'il 

 devait dire en espagnol, et s'interrompait pour faire quelques exclamations en 

 guarani. Arrivé au moment de peindre les derniers soupirs du Christ, le frère 

 s'exalta de telle sorte que l'église retentissait des cris et des sanglots des femmes, 

 qui s'arrachaient les cheveux et se donnaient de grands coups de poing sur la 

 poitrine. Elles n'auraient pas fait pis pour la fin du monde; et, comme j'étais 

 déjà prévenu que ce luxe de piété purement extérieure cachait, le plus souvent, 

 un grand fonds de corruption, je quittai, sans bruit, le triste théâtre de cette 

 parade religieuse, affligé de voir profaner ainsi les mystères d'une religion 

 toujours respectée, quand ses ministres savent la rendre respectable, en se 

 respectant eux-mêmes. 



Je voulais explorer l'intérieur de la province ; mais une mesure protectrice 

 du commerce interdisait à tout étranger non marié dans le pays la faculté de 

 le parcourir. Je me présentai au gouverneur de la province, Don Pedro Ferre, 

 pour obtenir la permission qui m'était nécessaire. Il me promit de réunir el 

 congreso (le congrès), pour me l'obtenir; et, en effet, quelques jours après, 

 il m'envoya un passe -port du gouvernement, qui me recommandait, de la 

 manière la plus pressante , aux autorités rurales. Je me préparai , en consé- 

 quence, à visiter la province du côté de l'est. Ce voyage me souriait d'autant 

 plus, que j'y devais accompagner M. Parchappe, chargé par le gouvernement 

 d'y faire un relevé topographique. 



