( 426 ) 



1827. table, autour de laquelle nous nous plaçâmes avec le maître de la maison; 



Cor car sa femme et ses enfans ne mangèrent qu'après nous et nous servirent 

 rientes. pendant le repas. On nous donna d'abord un plat de viande sèche ou charque\ 

 coupée en lanières et rôtie sur des charbons, avec du fromage au lieu de pain. 

 Depuis mon arrivée en Amérique, j'avais toujours mangé avec des Européens; 

 aussi ce premier service me surprit-il fort, ce qui ne m'empêcha pas d'y faire 

 honneur. On peut croire qu'un tel mets ne tarda pas à m'altérer; mais, aucun 

 liquide ne paraissant sur la table, je me hasardai à demander de l'eau, ce qui 

 parut étonner notre hôte. Cependant il m'en fit apporter par un de ses enfans. 

 Après le rôti, on servit un ragoût de poulet, qui me contraignit à renouveler 

 ma demande. Nouvelles marques d'étonnement de notre hôte , qui voulut savoir 

 de moi si l'usage des Européens était de boire en mangeant. Sur ma réponse 

 affirmative, sa surprise ne fit qu'augmenter, et il ne se lassait pas de répéter, 

 le sourire à la bouche : Singulière coutume de boire en mangeant! Lui ni les 

 siens ne buvaient jamais qu'après le repas, ce qui, d'ailleurs, est le fait de 

 la plus grande partie des Américains. Après le ragoût, on nous servit la 

 soupe. Il était temps, et je n'y comptais plus. Enfin parut un grand pot de 

 lait bouilli. On me le présenta d'abord, et j'en bus passablement ; mais mon 

 compatriote, au fait de la politesse du pays, m'avertit, en français, que l'usage 

 est de n'en boire chacun qu'une gorgée, et de faire passer ensuite le vase, de 

 main en main et de bouche en bouche, autour de la table, jusqu'à ce qu'il 

 soit vide. 



Avant de desservir, les enfans et les domestiques se mirent à genoux et 

 récitèrent les grâces, auxquelles le chef de la famille répondait; ensuite tous 

 vinrent, les uns après les autres, demander à chacun de nous sa bénédiction; 

 puis ils allèrent souper de leur côté, après avoir toutefois apporté du feu et 

 des cigares, que l'une des demoiselles de la maison allumait, fumait un peu, 

 et nous présentait ensuite tout allumés. Après une conversation qui dura 

 autant que les cigares, on se disposa au repos de la nuit. Je n'avais pas 

 emporté de matelas, voulant m'accoutumer aux usages du pays, et ne pouvant 

 pas, d'ailleurs, membarrasser de plus de bagages. En conséquence, j'étendis 



1 . Ce mot n'est pas espagnol ; car viande sèche , en espagnol , se dit tasajos. Charque , venu de 

 la langue quichua ou des Incas, est corrompu de chharqui, signifiant viande sèche et désignant 

 aussi figurément une personne très-maigre. Il est curieux de retrouver des mots maintenant adoptés 

 dans presque toute l'Amérique méridionale , chez les anciens possesseurs de parties éloignées ; car 

 les mots de cette espèce sont généralement locaux. J'ai déjà cité l'exemple du mot Pampas, égale- 

 ment quichua et généralement adopté. 



