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hommes à cheval, habillés burlesquement, masqués et armés de fouets, ont 

 le droit de poursuivre tous les autres cavaliers, et de les flageller, quand ils 

 les attrapent. Les hahitans, tous montés de leur mieux, prennent plaisir à 

 provoquer l'adresse et la célérité des deux masques, en se faisant, quelquefois 

 au nombre de plus de deux cents, poursuivre ensemble par eux au grand 

 galop , tantôt à l'une des extrémités de la place, tantôt aux carrefours des rues, 

 qu'ils encombrent ainsi de manière à ce que la fête finit rarement sans qu'il y 

 ait eu quelques enfans écrasés ou quelques personnes blessées. 



Les réjouissances du jour ont commencé; et, pendant ce premier divertis- 

 sement un peu sauvage, tandis que les enfans grimpent sur les casse-cous, la 

 brillante jeunesse du pays entoure à cheval les juges du jeu de bague. Honneur 

 aux bons hahitans de Corrientes ! Plus de trente courses sont fournies avant 

 que le premier anneau soit emporté; mais, enfin, le bruit des fanfares proclame 

 un premier triomphe. Cependant les autorités de la ville, le gouverneur à 

 leur téte, et les premiers fonctionnaires de la province, se réunissaient sous 

 la galerie du cabildo. Plusieurs clames y vinrent aussi. J'avais obtenu la per- 

 mission d'y prendre place. De moment en moment, la musique militaire exé- 

 cutait des valses et des contredanses espagnoles. On causait beaucoup ; et la 

 principale galanterie des hommes auprès des dames consistait à leur acheter 

 et à leur offrir des billets d'une loterie, qu'elles acceptaient sans scrupule, 

 recevant ensuite très-volontiers les divers objets que leur assignaient les chances 

 du sort. Cette loterie, qui a lieu tous les ans, est accordée à l'un des marchands 

 de la ville, qui prend chez tous ses confrères les divers lots dont il la compose, 

 et dont la valeur est estimée, par avance, en présence d'employés de l'admi- 

 nistration, afin de prévenir la fraude. C'est un des divertissemens qui plaisent 

 le plus aux hahitans, d'ailleurs fort avides de toute espèce de jeux... Deux 

 Indiens guaranis, l'un monté sur des échasses, et l'autre la figure barbouillée 

 de noir, vinrent, en vrais bouffons, divertir l'honorable assemblée, et rece- 

 voir quelques pièces de monnaie. L'un d'eux surtout, par des saillies plus 

 obscènes que spirituelles , et souvent accompagnées de gestes plus indécens 

 encore, excitait constamment l'hilarité générale; et, quoiqu'il m'en échappât 

 beaucoup, en raison du jargon mi-guarani mi-espagnol dont se servait le 

 saltimbanque, je n'en rougissais pas moins pour les spectateurs que pouvaient 

 encore divertir dans Corrientes, au dix-neuvième siècle, des scènes que ne 

 justifieraient pas l'ignorance et la grossièreté des siècles de barbarie. 



La journée finissant, et l'heure du spectacle, impatiemment attendue de 

 tous, enfin arrivée, la foule se porta autour du théâtre. On voulait me faire 



