( U5 ) 



des huttes, étaient remplies d'apereas ou cochons d'Inde sauvages, dont nous 

 tuâmes un bon nombre. Nous avions établi notre domicile de nuit assez loin 

 des maisons, et nous étions tous autour de notre feu, quand un jeune Indien 

 vint nous offrir de nous vendre des batatas (patates sucrées) cuites au four. 

 L'offre était des plus opportunes, et nous l'acceptâmes avec empressement. 

 Les batatas sont un mets délicieux, dont je ne me suis jamais lassé pendant 

 tout mon séjour en Amérique. 



Le lendemain, nous suivîmes encore quelque temps les mêmes terrains, 

 côtoyant, à chaque minute, des lacs d'eau limpide. La crainte de manquer 

 de vivres me fit prendre le parti d'ouvrir une campagne contre les canards , 

 qui couvraient surtout les lacs aux bords garnis de joncs, et sur l'un desquels 

 j'en voyais réunis quelques milliers, dont je m'approchai avec précaution, 

 à la faveur d'un buisson. Dès que je fus à portée, je tirai, sans ajuster, 

 au milieu. Les rives furent à l'instant jonchées de canards morts ou blessés. 

 J'en ramassai dix-sept; plusieurs autres m'échappèrent; mais nos provisions 

 se trouvant ainsi renforcées, je crus devoir m'en tenir là, quoique je visse, 

 à chaque instant, de nouvelles troupes de canards de toute espèce, venus 

 sans doute du midi , d'oii la saison des froids les avait chassés ; car les oiseaux 

 américains suivent les mêmes lois d'émigration que ceux du pôle nord. Bientôt 

 les lacs disparurent, en même temps que les jolis bouquets de bois. Le sol 

 redevint argileux , et un immense marais , connu sous le nom de canada de 

 cebollas (le marais des oignons), se présenta devant nous, n'offrant, de 

 tous les côtés, à perte de vue, qu'une plaine inondée. Je contemplai, de ses 

 bords, avec un sentiment qui ressemblait à la terreur, son triste aspect, son 

 effrayante uniformité; mais il fallait bien le traverser, et nous y entrâmes. 

 Nos chevaux avaient de l'eau jusqu'au ventre; ils enfonçaient, à chaque pas, 

 dans une fange molle. De distance en distance, des pelouses, sorties du sein 

 des eaux , s'émaillaient de l'éclatante blancheur des aigrettes , tandis que leurs 

 intervalles, quoique parfois très-profonds, étaient couverts de plantes aqua- 

 tiques, au milieu desquelles des troupes innombrables de canards de toute 

 espèce s'ébattaient avec délices. Nous frémissions à l'idée d'avoir à fournir 

 trois lieues d'une route pareille, non sans maudire l'indolence des habitans, 

 qui ne cherchent pas à décharger ces eaux dans le Parana, résultat qu'on 

 pourrait obtenir par un petit canal d'écoulement de deux à trois lieues de 

 long, au plus, à ouvrir au travers de terrains planes et non pierreux; mais je 

 réfléchis que le pays avait encore beaucoup d'excellens terrains non cultivés 

 ou non couverts de bestiaux; que, par conséquent, le dessèchement n'était 



