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pas d'urgence absolue pour les habitans actuels , et qu'il s'écoulerait bien des 

 siècles avant que l'augmentation de la population et le manque de sol culti- 

 vable rendissent la mesure nécessaire. Des nuées de canards s'envolaient à 

 notre approche; mais il ne nous vint même pas à la pensée de leur donner 

 la chasse. Notre marche était des plus pénible. Il faudrait avoir fourni de 

 longs trajets au milieu des marais de cette espèce pour se faire une juste 

 idée des difficultés qu'ils présentent. Il fallait nous mouiller ou tenir les 

 jambes ramassées sur le côté de la selle, attitude impossible à conserver 

 long-temps. Nos chevaux enfonçaient à chaque instant et nous faisaient chan- 

 celer; aussi ne marchions-nous qu'au petit pas, allure des plus insipide. Après 

 deux heures de traite, nous n'étions guère encore qu'au milieu; et là, réelle- 

 ment comme au sein d'un lac, ne voyant, de loin en loin, devant nous, à 

 l'horizon, que quelques arbres clair-semés, se dessinant sur une ligne uniforme; 

 à l'est et à l'ouest . . . rien. Je conçois l'ennui du voyageur qui , s'égarant dans 

 les déserts sablonneux de l'Afrique, n'y voit en perspective aucun point qui 

 lui indique le terme de son pénible voyage, aucun oasis qui lui permette 

 l'espoir du repos; mais si l'ennui le dévore, si l'ardeur du soleil l'épuisé, au 

 moins a-t-il sous les pieds un terrain plane et solide; tandis que, dans ces 

 immenses marais, qui caractérisent le centre de l'Amérique, il faut, des jours 

 entiers, lutter contre la fange et les fondrières, avant de toucher un sol où 

 l'on puisse poser le pied. Quelques heures après, enfin, nous atteignîmes la 

 terre ferme, non loin des arbres que nous avions aperçus, près d'une cabane 

 indienne ouverte à tous vents, ayant pour tous meubles, en un coin, deux 

 cuirs de bœuf, qui servaient de lit à une famille entière, composée du couple 

 et de plusieurs enfans en bas âge; le feu allumé dans la chambre; et ces 

 pauvres ermites, demi-nus, gais, le sourire du bonheur peint sur un front 

 ouvert et serein , ne se plaignaient pas de leur sort. Se plaindre ? et pourquoi 

 se seraient-ils plaints ? — « Pouvaient-ils être malheureux ? me disait le maître 



de la maison Ils avaient de quoi manger. * Ils nous offrirent, avec la plus 



grande obligeance, le partage du peu d'ombre que pouvait donner leur toit, et 

 nous firent chauffer l'eau du maté, que me proposait invariablement mon com- 

 pagnon de voyage, dès qu'il fallait tromper un appétit auquel ne répondaient 

 pas toujours nos moyens d'y satisfaire. Saluant cordialement d'un dernier 

 adieu cet humble asyle de l'indigence heureuse, je ne pus m'empêcher de me 

 livrer à des réflexions qu'inspirait tout naturellement cette famille des soli- 

 tudes américaines, comparée à telles des familles de nos capitales d'Europe. 

 Quel contraste, en effet, entre ces laborieux Indiens, satisfaits et contens dès 



