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de personnes ruinées par le jeu. J'ai vu, là aussi, pratiquer, pour la pre- isst 

 mière fois, une coutume qui s'est, depuis, souvent reproduite à mes yeux, San _ R 

 dans le cours de mes voyages; coutume qui semble allier le fanatisme des 

 premiers âges du christianisme à la barbarie de l'état sauvage; je veux parler 

 du velorio. Dès que meurt un enfant jeune encore (et cet événement venait 

 d'arriver dans une maison du village), c'est, disent les parais, une ame encore 

 sans taclie, un ange, qui remonte au ciel. Ils dressent un autel domestique; 

 ils y placent l'enfant, vêtu avec soin, et l'entourent de cierges allumés; 

 voisins, amis, et même tous ceux qui apprennent la nouvelle, invités ou 

 non, accourent aussitôt à la maison du velorio; étrangers et parais, indif- 

 féremment, dansent le cielito et les autres danses du pays, boivent de l'eau- 

 de-vie, fument, prennent le maté, tous d'une gaîté folle. La nuit se passe 

 ainsi dans l'exaltation de la joie. Le lendemain se présente le prêtre, qui 

 vient chercher le corps de l'enfant , pour l'enterrer , ce qu'il ne fait encore 

 qu'accompagné au moins d'un violon, comme dans quelques-unes de nos 

 noces rustiques de France; et, alors, la mère qui, la veille, chantait et dansait 

 comme les autres, se souvenant, enfin, qu'elle fut mère, se désole, pleure, crie 

 à étourdir tout le village, jusqu'à ce que la fatigue et le souvenir de la nuit 

 viennent tarir et sécher ses larmes. Ces fêtes réunissent ordinairement les 

 habitans de deux lieues à la ronde. Je les ai vues à Gorrientes, je les ai vues 

 dans l'intérieur de la Bolivia; elles existent jusqu'en Colombie; mais là (m'en 

 croira-t-on sur le témoignage d'un voyageur consciencieux?) on va jusqu'à 

 emprunter le cadavre d'un enfant, qui, souvent, passe de maison en maison, 

 jusqu'à ce qu'il soit corrompu. Mélange monstrueux de superstition et de 

 débauche , qui méconnaît les droits de l'humanité , en effaçant ou pervertis- 

 sant les sentimens que la nature même a gravés au fond du coeur de l'homme ! 

 Cet usage n'est point inconnu en Espagne; mais au moins n'y en pratique- 

 t-on que la partie touchante et respectable, qui cherche à donner le change 

 à la douleur maternelle, en en divinisant l'objet. 



Le soir, en allant chasser vers la rivière, je traversai la place, et m'étonnai 

 d'y voir tracés en foule de petits sentiers dépourvus d'herbe, et larges de six 

 pouces au plus. Je les suivis et arrivai à un centre, d'où ils rayonnaient en se 

 bifurquant, de manière à couvrir une surface de plus de cinquante mètres 

 de circonférence. C'était une immense fourmilière, large elle-même de trois 

 à quatre mètres. Quand le soleil darde ses rayons, une multitude de fourmis 

 vont et viennent dans chaque sentier , toutes portant des fragmens de feuilles, 

 des insectes morts, vers le magasin général. A la nuit, toutes rentrent dans 



