( 155 ) 



l'animal à prendre la fuite. Ces marqueurs sont continuellement exposés à la is2i. 

 mort; ce qui ne les empêche pas de se rire des périls attachés à leurs fonctions, Rincoi 

 dont l'exercice est pour eux le plus grand des plaisirs , et qu'ils remplissent (1e Lun; 

 souvent sans autre intérêt que celui de signaler leur adresse. Le commandant 

 de Yaguarété cora déployait, surtout au lazo, une dextérité réellement éton- 

 nante. Montant un cheval léger, fait à cette espèce de joute, et parfaitement 

 secondé par lui, bien rarement il manquait sa bête. Les opérations durèrent 

 six jours de suite, sans que les champions se fatiguassent de ce divertissement 

 un peu barbare. Il est vrai que des fêtes continuelles venaient en interrompre 

 la monotonie. On réserve ordinairement, pour ces occasions, le bœuf ou plutôt 

 la vache la plus grasse; car les habitans estiment beaucoup plus la vache 

 que le bœuf. 



A 7 ers le soir, las de voir souffrir tant de pauvres bêtes, je partis pour aller 

 visiter le bras sud du Batel. Je ne rencontrai sur ma route que des troupes 

 de pigeons, dont je tuai plus de douze d'un seul coup de fusil, tant ils étaient 

 entassés les uns sur les autres. Si l'Amérique septentrionale est riche en 

 oiseaux de cette espèce, les parties australes de l'Amérique méridionale n'en 

 possèdent pas moins, surtout la Patagonie, où, pendant l'hiver, leurs volées 

 forment nuage à l'horizon. Le bras du Batel que j'étais allé voir n'est pas 

 boisé sur ses bords; il ne s'y trouve qu'un large marais couvert de joncs, 

 d'où lui vient le nom d'estero, que lui donnent les habitans. 



Cette plaine, verte, uniforme, qui s'agite et ondule au moindre vent, 

 comme les vagues de la superficie de la mer, offre aussi, de loin, dans les 

 temps calmes, l'aspect d'une immense prairie, parfaitement horizontale, que 

 la vue a peine à franchir , pour apercevoir les terrains de la rive opposée ; 

 singulière variété de formes que présentent, à chaque pas, les déserts des con- 

 tinens modernes et encore à l'état de nature, mais qu'on chercherait en vain, 

 aujourd'hui, dans notre vieille Europe trop civilisée. Après avoir parcouru 

 les rives du marais, jusqu'à une petite maison ou puesto tVestancia, distante 

 de plus de trois lieues de l'estancia même, je revins sur ce théâtre d'intré- 

 pidité, d'adresse et de sang. 



Le lxincon de Luna est presqu'au centre de la province de Corrientes, vers 

 l'est, comme je l'ai dit; il est formé d'une langue de terre comprise entre 

 deux bras du Batel, qui la circonscrivent entièrement, sans y laisser d'autre 

 issue, avec le chemin que j'avais pris pour m'y rendre, qu'une sortie ou- 

 verte vers son extrémité nord. Séduits par la facilité de veiller aux bestiaux 

 réunis en un lieu disposé de la sorte, les Jésuites y avaient établi une estancia 



