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atlantique, au 39° 40'. J'ai souvent cherché à m'expliquer, par les faits, d'où i82i 

 pouvait provenir la colorisation si variée des cours d'eau de l'Amérique ; et Rio 

 je devais d'abord interroger, à cet égard, les indigènes, qui ne purent jamais ne & ro 

 me répondre que d'une manière très-vague, l'attribuant quelquefois à la ma- chaco) 

 cération des racines de salsepareille ; mais cette explication n'est pas admis- 

 sible; car j'ai vu des rivières noires où il n'y avait pas de salsepareille, et 

 des rivières blanches où cette racine abondait. Il fallait donc en chercher une 

 autre. Des faits nombreux sont venus , plus tard , m'en donner une pleine et 

 entière, lorsque, parcourant quelques centaines de rivières, j'ai pu en recon- 

 naître les véritables sources. Le problème fut, dès-lors, résolu pour moi. J'ai 

 bien rencontré quelquefois, en effet, de petits cours d'eau limpide, réunis à 

 des rivières fortement colorées; mais j'ai toujours remarqué que cette colori- 

 sation n'était très-intense que dans les rivières à cours peu rapide et prenant 

 leur source au milieu de marais, ou de plaines inondées, où les eaux séjour- 

 nent long -temps sur des amas de plantes qui se décomposent quelquefois, 

 mais qui abandonnent toujours leur principe colorant. Le Rio Machupo, le 

 Rio Ivari et le Rio Yacuma, dans la grande province de Moxos, m'en four- 

 nirent les meilleures preuves, lorsque je reconnus leurs divers afïluens jus- 

 qu'à leur berceau. J'ajouterai même que les rivières qui naissent au milieu 

 des forêts ont quelquefois une teinte un peu foncée, toujours jaunâtre, mais 

 jamais noire. C'est donc au séjour des eaux sur les plaines, sur les marais ou 

 sur les tourbes, que je crois devoir positivement attribuer la colorisation de 

 l'eau; aussi, après avoir fixé mes idées à cet égard, suis-je parvenu à savoir 

 d'avance où je devais rencontrer la source de telle rivière ou de tel ruisseau, 

 et j'oserai dire que, sous ce rapport, je suis rarement tombé clans l'erreur. 



La colorisation en rouge des eaux^m'est devenue également facile à expli- 

 quer. J'en trouvai un exemple dans les eaux du Rio vermejo (rivière ver- 

 meille), que je traversai dans le Parana, avant d'arriver au confluent du Rio 

 negro. Les eaux de cette rivière ne se mêlent pas de suite à la masse de celles 

 du Parana, et conservent leur couleur propre quelques lieues encore, ne la 

 perdant que par degrés. Les seules rivières que j'aie vues teintes en rouge 

 sont celles qui naissent au milieu des grès ferrifères des montagnes ou der- 

 niers contreforts des Andes; et il me serait facile d'en citer un grand nombre, 

 comme le Rio Colorado, qui prend sa source dans les Cordillères, au sud de 

 Mendoza; le Rio vermejo, qui naît dans les montagnes des provinces de Salta, 

 de Jugui et de Tarija; le Rio Pilcomayo , qui traverse toutes les montagnes de 

 la république de Bolivia, et le Rio Grande, de la même république, qui tra- 



