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J'ai pu reconnaître plus tard, tant à Itaty qu'à Corrientes et dans le reste de mt- 

 la province, les effets de ce terrible fléau, analogues dans le pays à ceux des I( 

 fortes gelées de Mai sur nos vignes de France; car il ôte aux cultivateurs 

 tout espoir de récolte et anéantit tous les fruits de leurs travaux ; aussi 

 emploient-ils, mais en vain, tous les moyens possibles pour faire périr ces 

 insectes dévastateurs. Six semaines après leur première apparition , leurs 

 œufs éclosent. Les jeunes , alors de couleur noirâtre , couvrent les lieux 

 voisins de leurs nids ; puis se forment en pbalanges nombreuses qui se 

 mettent en route peu de jours après leur naissance, dévorent tout ce qu'elles 

 trouvent sur leur passage et gagnent, chaque soir, les hautes plantes, les 

 arbustes et les arbres, afin d'y passer la nuit et se remettre en marche le 

 lendemain matin, dès que le soleil a dissipé la rosée. Les plantes sur les- 

 quelles elles se sont abattues la veille se trouvent, le jour suivant, entière- 

 ment dégarnies de feuilles, et les jeunes tiges dépouillées de leur écorce. Un 

 bouquet de bois sur lequel elles ont passé présente le même aspect que s'il 

 eût été incendié. Elles détruisent tout, autant et plus encore que les incendies 

 annuels des champs, qui, du moins, n'attaquent pas les branches élevées des 

 arbres. Rien ne peut arrêter leur marche envahissante, ni les détourner. Elles 

 couvrent quelquefois une grande surface de terrain. Rencontrent -elles une 

 maison? Elles en dévorent jusqu'au toit, s'il est en joncs; et le linge même 

 n'est pas à l'abri de leurs attaques. 



Trois mois de suite , ces hordes ennemies parcourent la campagne , semant 

 partout la désolation, changeant de couleur deux fois dans cet intervalle; et de 

 peau, dès que la première et la seconde deviennent trop petites pour les conte- 

 nir. Dans cet intervalle, il n'est partout question que des langostas. On s'in- 

 terroge sur les mouvemens de leurs diverses phalanges ; on se demande quels 

 cantons elles ont parcourus , quels cantons elles parcourent encore et ce qu'elles 

 y ont laissé, chaque propriétaire s'estimant heureux quand il n'a perdu qu'une 

 partie de sa récolte. A leur troisième métamorphose , les larves de sauterelles 

 se munissent de leurs ailes et abandonnent enfin le pays qu'elles ont dévasté, 

 assez nombreuses alors pour obscurcir de leurs nuages l'éclat du soleil couchant. 

 C'est un de ces nuages animés que j'avais vu tomber à la mer, à mon arrivée à 

 Montevideo 1 ; et, plus tard, dans une des haltes de ces redoutables voyageuses, 

 j'ai été à portée d'en voir des arbres tellement couverts que leurs branches 

 pliaient sous le fardeau. Alors les eaux du Parana charrient quelquefois des 



1. Voyez chap. II, pag. 31-32. 



