( 497 ) 



lors, pour appeler les Jésuites, dont l'administration plus régulière devait lui 

 offrir plus de garanties. Mais les Cordeliers intentèrent un procès aux nouveaux 

 possesseurs, et le village leur fut restitué en 4 64 6. La peuplade subsista ainsi 

 jusqu'en 4748, époque à laquelle elle fut presque entièrement détruite par 

 une invasion des Payaguas qui, depuis long- temps déjà, ravageaient la 

 province de Corrientes, et qui, en 4 74 8, avaient tué plusieurs Jésuites et leur 

 suite , près du village même d'Itaty. Il est rare que la fondation d'une mission 

 ou d'une réduction d'Indiens n'ait pas lieu sous l'influence d'un miracle. Itaty 

 ne pouvait manquer d'avoir le sien. Itaty avait donc une vierge directement 

 descendue du ciel, et qui opérait, dans les environs, beaucoup de guérisons 

 sur des malades incurables. Le frère Cordelier qui dirigeait la mission dit 

 avoir vu, certaine nuit, à son retour d'une course sur les bords du Parana, 

 descendre du ciel une vierge qui s'était arrêtée au milieu du fleuve, dans l'île 

 de Caa - béra , qu'elle éclairait d'une vive lumière. Le lendemain il alla pro- 

 cessionnellement dans l'île, avec tous les cbefs des Indiens. On trouva, en 

 effet, la vierge modestement construite en bois et qui fut transportée en pompe 

 à l'église. Le bruit du miracle se répandit bientôt partout; celui même de 

 la Cruz de Corrientes fut un moment oublié. Toutes les offrandes, tous les 

 vœux, toutes les neuvaines se faisaient au nom et au profit de la vierge d'Itaty; 

 de sorte que l'église ne tarda pas à se voir remplie d'ex voto , d'ornemens 

 des plus riches, et beaucoup de terres furent données en aumônes à la vierge 

 miraculeuse. Lors d'un autre voyage que je fis à Itaty, le gouverneur de Cor- 

 rientes, à ma grande surprise, me chargea de reconnaître la place où la vierge 

 avait pris pied sur l'île de Caa-béra ; car on disait qu'elle y avait imprimé la 

 trace des siens. Par bonheur, je pus me prévaloir d'une crue du Parana, pour 

 dire au digne fonctionnaire que la pierre qui portait l'empreinte était alors 

 couverte par les eaux, ce qui avait dû s'opposer à la vérification demandée. 



Jusqu'à l'époque de l'indépendance de l'Amérique, Itaty était cité comme 

 une des plus jolies réductions du pays, et surtout comme la plus riche. Son 

 église était garnie d'ornemens d'or et d'argent , et le village de San-Antonio , 

 distant d'Itaty de vingt lieues à l'est, en dépendait comme estancia, ainsi 

 qu'une grande partie des terrains intermédiaires, qui produisaient beaucoup 

 d'argent; mais bientôt Itaty fut confié à l'administration de corregidores du 

 pays, qui, à la faveur des troubles, le pillèrent à qui mieux mieux. Bientôt 

 le bétail en fut vendu ou tué pour les peaux seulement. En 4 826, on aliéna 

 les propriétés de la vierge. Le gouvernement s'appropria les trésors de l'église 

 et le produit des offrandes. Un corrégidor partit pour Buenos -Ayres, avec 



