( 210 ) 



182-. joignait le chant d'une ou de plusieurs personnes qui chantaient les couplets les 

 plus plaisans. Pendant cette danse si vive, les danseurs font claquer leurs doigts 

 de manière à imiter le son des castagnettes. Au cielito succéda le grave me- 

 nuet; mais la plus jolie danse fut le menuet montonero , qui réunit au sérieux 

 caractéristique du genre les figures gracieuses de la contre-danse espagnole. 

 On dansa toute la soirée. On paraissait beaucoup s'amuser; mais ce qui con- 

 tribua surtout à mettre en gaieté l'assemblée, c'est qu'après de longues solli- 

 citations, on parvint à me faire danser un cielito, pendant lequel ma gau- 

 cherie à tenir mes bras élevés et à faire claquer mes doigts, réjouit infiniment 

 l'honorable compagnie; aussi monsieur le curé, en se tenant le ventre à deux 

 mains pour rire, me fit-il l'honneur de m'assurer qu'il ne s'était jamais tant 

 diverti. Quel contraste entre les habitudes un peu grossières et même encore 

 à demi sauvages de ces contrées lointaines et celles, par exemple, de nos bril- 

 lantes réunions d'hiver, à Paris ! Que diront nos élégantes Françaises d'un 

 bal, où, dans l'intervalle des danses, les dames, pour la plupart, sans sou- 

 liers et sans bas, avaient toutes le cigare à la bouche et se rafraîchissaient 

 avec de l'eau -de -vie? «Fi donc! s'écrieront - elles , peut-être; quelles dames 

 étaient-ce donc là? >J C'étaient, mesdames, les personnes les plus distinguées 

 du village d'Itaty, et plusieurs d'entr'elles , même, possédaient de grandes 

 richesses; mais, avant de juger en dernier ressort , il faut bien connaître l'état 

 relatif de la civilisation générale du pays; et, dès-lors, ces étranges orgies ne 

 paraîtront plus extraordinaires. Les hommes étaient en chilipa, en calson- 

 ciïïos, et pieds nus, pour la plupart. A deux heures du matin, on se retira, 

 non sans m'avoir plusieurs fois chanté des vers sur la despedicla (les adieux). 



Je ne devais plus songer qu'à retourner à Corrientes, d'autant plus que des 

 bruits de guerre avec la province des Missions m'alarmaient sur le sort de 

 mes collections et m'obligeaient à les surveiller. Je m'occupai donc sans relâche 

 des préparatifs de mon départ , que j'avais fixé au 6 Novembre. J'allai faire 

 mes adieux aux habitans, qui avaient eu pour moi des bontés et qui m'avaient 

 accueilli avec une bienveillance dont le souvenir ne s'effacera jamais de ma 

 mémoire. 



r, Le 6 Novembre, je quittai Itaty pour retourner à Corrientes; mais ce ne 

 Sovem . £^ sans un sentiment de tristesse. Les habitans voulurent me faire leurs 

 adieux en masse, et quand je montai à cheval, j'avais autour de moi toute 

 la population du village. Je me rendis, d'une seule traite, WEnsenada, où 

 je m'arrêtai un instant pour attendre la charrette qui portait mes effets. Elle 

 arriva vers midi et je lui fis prendre les devants. Je m'arrêtai près d'un lac 



