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arrivé la nuit même dans son établissement. Un jaguar s'était introduit dans isst. 

 le parc au gros bétail et y avait attaqué un jeune bœuf qu'on y avait isolé, Chemii) 

 parce qu'il devait être abattu le lendemain. Il paraît que la lutte avait été _ . à 



* • • • * A 1 Iribucua. 



terrible ; car le pauvre bœuf expirait, la peau déchirée par lambeaux de la 

 nuque à la croupe, le corps tout sillonné de blessures profondes, ou se mon- 

 traient les traces des ongles acérés du jaguar; mais son redoutable adversaire 

 n'avait pas été plus heureux. Il expirait aussi, gisant près de sa victime, 

 criblé lui-même de coups de cornes ; et les deux champions , prêts à rendre 

 le dernier soupir, se menaçaient encore des yeux; spectacle sublime, dans 

 son horreur, et digne d'un habile pinceau. Le capatas se plaignait du grand 

 nombre de jaguars des environs et des ravages qu'ils causaient dans son 

 estancia. Ses brebis , au reste , n'étaient pas moins chanceuses. Tout récem- 

 ment un cougouar était entré, de nuit, dans leur parc; et, non content d'y 

 choisir, comme le jaguar, une seule victime, il y avait égorgé un grand 

 nombre de ces paisibles animaux , pour ne se repaître que de leur sang. 

 Bien différent en cela du jaguar, le cougouar ne revient pas, comme lui, 

 sur la proie de la veille. S'il tombe sur une proie, il tue de nouveau et n'est 

 satisfait qu'après avoir amoncelé les cadavres. Le capatas assurait que l'ap- 

 proche seule du jour avait pu mettre fin au carnage. 

 A neuf heures du matin nous étions à Iribucua. 



Pour exécuter le voyage projeté, il nous fallait construire une pirogue Parana. 

 avec les quatre seules planches que nous eussions à notre disposition. Dès 

 le lendemain nous nous en occupâmes. Deux de ces planches devaient 

 faire le fond; les deux autres, les bordages, et nous devions former les 

 extrémités de gros morceaux de bois propres à résister au choc de la côte, 

 ou des troncs d'arbres amoncelés sur les rives. Cette construction, quoique 

 très-simple, devait nous demander beaucoup de temps, parce que nous man- 

 quions de matériaux, qu'il nous eût été difficile de nous procurer, sans les 

 aller chercher a Corrientes, distant de vingt-quatre lieues. Nous n'avions pas 

 de clous; et, faute de goudron pour calfater, nous dûmes remplir les cou- 

 tures avec du suif mêlé de cendres. Cependant, malgré l'inexpérience de notre 

 aide, paresseux d'ailleurs, comme le sont tous les hommes du pays, deux 

 jours nous suffirent pour achever notre embarcation. J'employais mes instans 

 à chasser dans les bois et à poursuivre les insectes. Je comptais partir sans 

 délai; mais mon vieux compatriote, un peu avare et morose d'autant, s'était 

 aliéné tous les ouvriers. Ils ne voulaient plus nous servir de rameurs. J'étais 

 on ne peut plus contrarié. Mon compagnon de voyage avait épuisé les 



