( 223 ) 



Cet espace était couvert de polygonum élevés de plus de deux mètres , et si i82r 

 étroit qu'à peine pouvait-il nous contenir tous les quatre. Je cherchai mieux, Parana 

 pendant qu'on y allumait du feu; car nous y étions dévorés par les mous- 

 tiques , ce qui n'était pas rassurant pour la nuit. Près des polygonum s'éten- 

 dait une immense plaine de graminées hautes de plus de six pieds, qui nous 

 empêchaient de distinguer au loin. Je voulus y pénétrer, et m'y enfonçai si 

 précipitamment, que je ne m'aperçus qu'à une dizaine de pas que j'étais 

 couvert des épines qui entourent les tiges de cette plante et qui , pénétrant 

 dans la peau, y causent une démangeaison des plus douloureuse. Chacune 

 de ces épines avait un demi-pouce de long et enveloppait le tronc d'un tissu 

 compacte et serré. Je ne pus sortir de ce lieu vraiment infernal, qu'en me 

 couvrant d'épines, et encore sans en savoir plus que lorsque j'y étais entré. 

 On renonça, dès-lors, à coucher en ces lieux, et nous passâmes à l'autre rive, 

 sur une langue de terre qui se prolongeait entre un hois et le lac. Là nous 

 dûmes, à coups de couteau de chasse, ahattre les polygonum, pour déhlayer 

 le terrain et le rendre propre à nous recevoir. La nuit était venue, et il nous 

 fallut souper dehout, marchant toujours, parce que l'air était obscurci par les 

 moustiques, qui, sans le mouvement continuel d'un mouchoir, nous eussent 

 dévoré la figure. Après avoir mangé, tout en maudissant ces lieux, nous 

 cherchâmes à prendre quelque repos sur un cuir que nous étendîmes à terre; 

 et nous nous couchâmes , nos fusils à côté de nous. Mon vieux compatriote 

 fut bientôt endormi , quoique sa figure fût couverte de moustiques. Moi et 

 les deux autres nous n'y pouvions résister sans moustiquaire. Nous avions 

 déjà la figure et tout le corps horriblement enflés. Je me relevais à chaque 

 minute, le seul moyen de se garantir du fléau étant de se tenir toujours en 

 mouvement; puis je me recouchais, épuisé de fatigue, dans l'espoir constam- 

 ment trompé de goûter enfin quelque repos; et je me relevais encore.... 

 Toujours en vain. L'implacable ennemi semblait, à chaque instant, redoubler 

 de fureur. Une fièvre ardente me dévorait ; je me sentais presque fou. Je 

 regardais sans cesse à ma montre, pour compter les heures de mon martyre; 

 et, plus d'une fois, je l'avouerai, en proie à des tourmens dont on ne peut se 

 faire une idée, je promis de revenir le lendemain sur mes pas et de renoncer 

 au voyage. À cet état d'exaspération succéda un état d'affaissement tel, que 

 je m'assis et souffris, dès-lors, sans remuer davantage, parvenu, sans doute, 

 à cet état de souffrance qui en ôte le sentiment et dans lequel se trouvaient 

 aussi, peut-être, mes compagnons d'infortune, quand, à la distance de six 

 à huit pas, j'entendis le rugissement d'un jaguar. Je me levai de suite, en 



