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1827. effets. Je montai sur le haut de la falaise ; mais je n'aperçus de traces ni de 

 p a bestiaux ni d'hommes. Je montai au sommet d'un grand arbre , et vis seu- 

 lement le feu que mes gens avaient mis à la campagne la veille. Il avait 

 fait de trois à quatre lieues de chemin , au moins , sur une surface de plus 

 d'une ou deux, et s'était divisé en plusieurs rameaux, qui brûlaient toujours. 

 Mes gens mirent encore le feu aux graminées de la campagne. Les habitans 

 des campagnes de Corrientes n'ont pas de plus grand plaisir. Un convoi de 

 charrettes quitte rarement le lieu oii il a passé la nuit sans l'incendier. Ils 

 prétendent détruire ainsi les reptiles et les sauterelles. Ne pouvant pas partir 

 du pied de la falaise, je fis abattre un palmier pindo chargé de fruits mûrs. 

 J'y trouvai plusieurs insectes intéressans, et en recueillis beaucoup de fruits, 

 dont la couleur est dorée et dont la pulpe charnue est d'un goût délicieux. Yers 

 trois heures le vent avait un peu faibli ; mais des nuages noirs parcouraient 

 rapidement l'atmosphère et présageaient l'approche d'un orage. Nous sui- 

 vions la falaise, où se déroulait à nos yeux un riant amphithéâtre de toute 

 espèce d'arbres , dont le feuillage vert et élégant des pindos variait agréable- 

 ment l'ensemble; mais il manquait à cette belle nature le chant animé de 

 notre rossignol ou le roucoulement de nos tourterelles. Un morne silence 

 régnait partout, interrompu seulement par le bruit de nos rames, que l'écho 

 répétait, en nous renvoyant aussi les rugissemens lointains des jaguars, 

 annonce prochaine du mauvais temps. En un mot, la campagne était sans 

 vie. Ce spectacle m'attristait et me faisait éprouver une angoisse, un vide 

 intérieur que je ne pouvais vaincre, et que je ne saurais définir, a. moins 

 que d'en chercher la cause dans les souvenirs involontaires de ma patrie et 

 dans la contemplation de ma position actuelle, si précaire et si hasardée. Que 

 pouvaient, en effet, faire quatre individus jetés sur des rives sauvages, ou, 

 depuis la conquête, depuis ces temps d'aventures, peut-être pas un homme 

 n'avait mis le pied ; ces rives ou le moindre coup de vent pouvait nous faire 

 périr, et anéantir en un clin d'ceil les plus doux souvenirs du passé, les 

 jouissances du présent et les espérances de l'avenir. Que faire, si nous avions 

 perdu notre barque , le long d'une falaise , impossible à gravir, dans un lieu , 

 retraite habituelle des jaguars , exposés à mourir sans que personne pût 

 même savoir ce que nous serions devenus ? Le souvenir de ma famille vint 

 s'offrir à moi avec l'idée du chagrin qu'elle éprouverait si je périssais par 

 imprudence ou par excès d'ambition : je la voyais pleurer, je sentis même 

 une larme couler de mes yeux. Je ne sortis qu'alors de ma triste rêverie, et 

 je craignais d'être surpris dans cet état par mes compagnons de voyage, qui 



