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manières des plus naïves. On les cite, en général, comme les plus jolies de la 1827 

 province. Elles ont conservé le beau type espagnol, qui, bien loin de dégé- Caacaty> 

 nérer, est, au contraire, devenu plus gracieux par le mélange avec les Gua- 

 ranis, ainsi que j'ai pu le remarquer dans tous les endroits ou ce mélange a 

 lieu; effet que ne produit pas le mélange avec les nations péruviennes ou 

 alpines de l'Amérique. Il n'y a dans Caacaty que fort peu d'Indiens; et encore 

 le petit nombre de ceux qu'on y trouve est -il venu des Missions voisines. 



Les mœurs sont on ne peut plus relâchées dans le pays. Les femmes n'y 

 sont pas cruelles, et se livrent, sans scrupule, à des excès dans lesquels elles 

 ne sont pas retenues par l'opinion publique, qui est fort indulgente et ne cri- 

 tique jamais. Une femme est toujours bien vue et recherchée, eût-elle plu- 

 sieurs enfans de différens pères, et ses intrigues ne sont jamais un obstacle 

 à son mariage. La pudeur même n'existe plus. Tous les soirs tous les habitans 

 vont se baigner dans un lac voisin du village. Les femmes et les hommes y 

 sont ensemble, ces derniers entièrement nus, et les femmes se contentant 

 d'entrer dans l'eau enveloppées d'un drap qu'elles donnent à leur domestique , 

 dès qu'elles y sont entrées. Souvent même les deux sexes s'y livrent à des jeux 

 oii ils ne semblent pas trop craindre de dévoiler les formes les plus secrètes. 

 Je voudrais pouvoir dire que les femmes sont encore là dans cet âge du 

 monde où leur innocence leur sert de voile; mais je crois, au contraire, que 

 cet abandon s'explique, pour elles, par une indifférence née du peu de prix 

 qu'on attache à des jouissances trop faciles et trop fréquemment reproduites. 

 Les femmes, chez quelques nations sauvages, montrent plus de pudeur que 

 beaucoup des femmes des villes de la côte et de l'intérieur de l'Amérique; 

 contraste qui m'a souvent frappé. 



A Caacaty je n'ai jamais vu fermer une porte, ni la nuit, ni le jour; 

 souvent même les habitans s'absentaient quelques heures, en laissant chez eux 

 tout ouvert, le vol n'y étant pas encore connu. On en était encore là, il y a 

 vingt ans, à Corrientes même. Alors on ne volait pas dans la ville, et des 

 marchands laissaient leurs magasins seuls , sans avoir à craindre aucun acci- 

 dent. Cette confiance a disparu, dès que le commerce a pris de l'essor, dès 

 que les étrangers sont entrés dans le pays; et cette antique bonhomie est relé- 

 guée, aujourd'hui, au fond de campagnes ignorées, seuls endroits où le vol 

 soit encore entièrement inconnu. Tous les soirs presque tous les habitans sor- 

 taient leurs lits de leurs maisons, et la place publique devenait une grande 

 chambre à coucher. Chaque lit, entouré d'une moustiquaire de couleur, offrait 

 un aspect assez neuf, quand la lune d'une belle nuit éclairait le silencieux 



