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J'étais présent au fort de la récolte et j'ai pu suivre, à plusieurs reprises, 

 les procédés de la fabrication entière. Je fus aussi à portée de voir les sin- 

 gulières conventions auxquelles donne lieu la récolte du tabac. Une foule de 

 petits marchands parcourent les campagnes à l'approche de cette opération , 

 offrant leurs marchandises aux divers cultivateurs. Ceux-ci, qui comptent 

 sur leur tabac, pour leurs emplettes de l'année, achètent beaucoup à crédit, 

 devant payer ensuite en tabac. Les colporteurs évaluent leurs marchandises à 

 un taux qui équivaut à un bénéfice de cent pour cent au moins. Ils les livrent 

 ainsi d'avance à tous ceux qui veulent en acheter, en raison du plus ou moins 

 de beauté de la récolte qu'ils voient sur pied; car ils ne manquent jamais, 

 sous quelque prétexte, de demander à voir le tdbacal ou champ de tabac. 

 J'ai été souvent témoin de ces singuliers marchés , en monnaie relative ; car 

 d'avance tout est convenu entre le marchand et l'acheteur. Le premier porte 

 d'abord au double le prix de sa marchandise et convient, avant que le prix 

 du cours de l'année soit établi, qu'il recevra, par exemple, chaque mazo de 

 vente, c'est-a-dire d'un calibre connu dans le pays, à raison d'une piastre 

 chacun ou cinq francs, bien sûr qu'il est de gagner encore beaucoup sur ce 

 prix; car j'ai vu de ces marchands vendre le tabac douze reaies, ou sept francs 

 cinquante centimes le mazo , dans un moment où il était au meilleur marché 

 possible. Rien de plus plaisant que ce mode de commerce. Les colporteurs 

 sont reçus, hébergés et fêtés partout où ils passent; et, tout naturellement, 

 chacun s'occupant de ses intérêts, le marchand fait valoir sa marchandise, en 

 en vantant la bonté et la beauté; le propriétaire fait remarquer la longueur 

 des feuilles de ses plants de tabac; mais la plus entière confiance règne de part 

 et d'autre. Les promesses faites, l'échange convenu, arrêté, chacun tient scru- 

 puleusement sa parole, sans qu'il soit nécessaire de rien écrire; et la force 

 majeure seule y peut faire manquer. Ce tabac est ensuite porté par charretées 

 à Corrientes, où il se vend au poids par arrobas d'Espagne, ou pesées de vingt- 

 cinq livres, à des commerçans plus en grand, qui l'expédient à Buenos-Ayres, 

 où il est toujours recherché sous le nom de tabac du Paraguay. Ce genre 

 de spéculation est tout à fait nouveau dans la province de Corrientes. On 

 sait que, du temps des Espagnols, depuis 1748, le tabac était sujet à un 

 droit exorbitant; que le tabac en poudre venait d'Espagne ou de la Havane; 

 et que la seule province du Paraguay obtint, plus tard, le droit de le fabri- 

 quer, mais celui à fumer seulement, dans des établissemens appartenant à 

 l'Etat, qui s'était réservé le monopole de ce genre de culture. C'est seule- 

 ment depuis quelques années , depuis l'émancipation , que ce commerce a pris 



