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1828 bras, en nageant à la brasse. Le cristal trop limpide, ne voilait pas assez peut- 

 Yataïty _ être des formes qu'un témoin délicat (je parle ici le langage de l'Europe), 

 Guaçn. a i me mieux deviner qu'apercevoir ; mais il ne tenait qu'à moi , d'ailleurs , de 

 me croire revenu au temps des Naïades. Yrai tableau de l'Albane, transporté, 

 comme par enchantement, sur les rives américaines, et des plus gracieux, s'il 

 n'eût été quelque peu sali par la présence de quelques satyres. La sécurité 

 dont les baigneuses paraissaient jouir au milieu des ris et des jeux, ne faisait 

 qu'ajouter au charme de cette scène de volupté, quand un indiscret s'écria: 

 Yacarél (un caïman). Au même instant, la joie fit place à la terreur. La plu- 

 part des jeunes femmes qui folâtraient sur l'eau, en sortirent en toute hâte, 

 sans attendre qu'on leur apportât un voile; et le mauvais plaisant, qui avait 

 jeté l'alarme, de rire et de se moquer des peureuses. Je crois que je l'aurais battu. 

 Caacaiy. La frayeur qu'avait fait éprouver le nom seul de yacaré n'était que trop 

 justifiée par des souvenirs récens. Peu de jours auparavant, un enfant, qui 

 jouait sur les bords d'un lac voisin, avait été enlevé et mis en pièces par un 

 caïman; et deux mois à peine s'étaient écoulés, depuis qu'une autre catas- 

 trophe non moins funeste avait eu lieu près de Caacaty. Une jeune fille de 

 quatorze ans, venait de chercher quelque chose au village, et s'en retournait 

 à cheval. Elle avait à traverser un bras de lac, oii son cheval avait de l'eau 

 jusqu'à la sangle. Dans ce passage un très -grand caïman la saisit par une 

 jambe, et l'entraîna dans l'eau; puis, ce féroce animal, la secouant avec force, 

 afin de lui couper la jambe, élevait au-dessus de l'eau ou bien y replongeait 

 sa victime. Les cris de la jeune Indienne furent entendus de quelques per- 

 sonnes qui suivaient la même route, et qui l'aperçurent luttant ainsi contre 

 l'affreux reptile. Elles accoururent; mais trop tard. Le caïman avait disparu 

 avec sa proie. Les recherches faites pour retrouver son cadavre ne furent pas 

 moins inutiles; et l'on ne recueillit que plusieurs jours après, quelques lam- 

 beaux du corps de la pauvre enfant. Ces tragiques aventures fréquemment 

 renouvelées avaient, enfin , réveillé l'indolence des habitans du pays contre les 

 caïmans, qui abondaient, outre mesure, dans tous les lacs des environs. Le com- 

 mandant leur avait ordonné de consacrer une semaine à la poursuite de ces 

 animaux, et l'on évaluait à quelques milliers le nombre des caïmans tués, en 

 moins de quinze jours, par suite de cette mesure, aux environs de Caacaty. Les 

 habitans les attrapaient avec leur lazo, en les surprenant endormis au bord des 

 lacs. Je restai un jour de plus à Caacaty, parce qu'on y attendait encore quel- 

 ques charrettes ; et quand enfin elles arrivèrent, tout était prêt pour le départ, 

 fixé au 1 5 Janvier. 



