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1828. La sieste faite, on attela de nouveau les boeufs et nous nous remîmes en 

 v e route. En chemin, le curé me dit, en me montrant une humble hutte: 

 lYLera " ^'est ^ *l ue demeure un de vos compatriotes, qui a, je crois, entièrement 

 « oublié sa langue. * Je voulus le voir. C'était un homme de près de cin- 

 quante ans, que, dans le pays, on ne regardait plus comme étranger. Il y 

 avait vingt-sept ans qu'il habitait les mêmes campagnes, et il parlait si 

 bien le guarani, qu'il était difficile de le distinguer des indigènes; l'es- 

 pagnol lui était beaucoup moins familier. Je lui lis quelques questions en 

 français. Il ne put me répondre , mêlant souvent ensemble des mots guaranis 

 ou espagnols. Je cessai de le questionner dans sa langue maternelle ; car je 

 le comprenais moins encore que lorsqu'il parlait espagnol. Il vivait dans une 

 petite cabane couverte en feuilles de palmiers, ayant oublié le monde entier 

 pour ne s'occuper que de culture , afin de soutenir une assez nombreuse famille 

 demi-indienne. Ses manières étaient tout à fait celles des Indiens du pays, 

 et le français s'était entièrement effacé en lui. Je ne déciderai pas s'il y avait 

 réellement beaucoup perdu; mais je trouvai quelque chose de triste dans cette 

 complète oblitération delà langue, des habitudes et des goûts de la patrie, 

 comme s'ils ne faisaient pas , en quelque sorte , partie intégrante de l'homme. 



Les descendans espagnols qui se sont fixés dans ces campagnes désertes 

 partagent les mœurs et la vie demi-sauvage des Indiens, et l'Européen même 

 qui s'établit dans ces solitudes adopte insensiblement, et presqu'à son insçu, 

 une partie des usages et des dehors agrestes de leurs habitans. On dirait que 

 tous les êtres ont un égal penchant au retour à la vie naturelle. Les animaux 

 dont la domesticité originaire se perd, avec l'origine de l'état social de 

 l'homme, dans les ténèbres des temps fabuleux, reviennent promptement à l'état 

 sauvage, dans les solitudes de l'Amérique; ainsi le cheval, le bœuf, le cochon, 

 le chien même, cet ami si fidèle de l'homme, oublient bientôt les liens qui 

 l'unissent à lui; et abandonnent souvent l'abondance du toit domestique, 

 pour les privations de la vie errante, dont la liberté les indemnise; et l'homme 

 même éprouve l'influence d'une situation qui le rapproche tant de la nature. 



Mon Français-Indien m'offrit quelques fruits de son jardin, des oranges, 

 des pêches, des melons d'eau; et je lui fis mes adieux. Le curé me parla long- 

 temps de lui, mais la conversation fut interrompue par un orage affreux, 

 qui était sur le point d'éclater. Un vent impétueux nous annonçait l'approche 

 de la pluie, qui tomba bientôt par torrens, accompagnée de tonnerre. Nous 

 nous réfugiâmes dans les charrettes , pour n'être pas désarçonnés par le vent, 

 et pour ne pas être mouillés. Ces charrettes offrent un excellent abri ; car elles 



