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sont toutes vastes et couvertes en peaux de bœuf. Nous nous arrêtâmes enfin 1828 



à une maison voisine de la rivière de Santa-Lucia , à cinq lieues de Caacaty, Vo e 



et à une lieue et demie de San-Antonio d'Itaty. Yers le soir, le temps rede- ry J 

 vint beau , et nous pûmes nous promener aux environs. 



Le 46, dès la pointe du jour, la caravane était en marche. Nous arrivâmes 16 



Jânvicr» 



au bord de Pestero du Rio de Santa-Lucia. Là, je fus effrayé de l'immensité 

 de la plaine de joncs uniformément verte, qui constituait la rivière et qui 

 ondulait au souffle des vents. Je ne pouvais apercevoir l'autre rive. Je ne 

 voulus pas y entrer à cheval. Je montai dans une des charrettes. On entra 

 dans le marais. Qu'on se figure une masse de joncs inondés, de plus d'une 

 lieue et demie de largeur, où les bœufs nagent par intervalle ou tout au moins 

 ont de l'eau jusques aux côtes, et l'on aura quelque idée de ce premier bras, 

 qui n'est ni le plus profond, ni le plus large. Les joncs étaient plus hauts 

 que la charrette et masquaient entièrement la vue , ce qui ne contribuait pas 

 peu à faire trouver le chemin long. Enfin, après trois heures de marche, on 

 atteignit une île un peu plus élevée que le reste , bordée de tous côtés par des 

 palmiers carondaïs, qui seuls peuvent charmer, un moment, par l'aspect de 

 leur élégant feuillage, l'ennui d'une route aussi tristement monotone. On 

 passa ces palmiers, puis un bois inondé et épais, que bordent, du côté opposé, 

 d'autres palmiers de la même espèce; et, enfin, on joignit un autre bras du 

 Rio de Santa-Lucia, qui, en raison de sa largeur, est la véritable rivière. 

 Il fallait aussi le traverser; on y entra, et je me crus encore en enfer, ayant 

 au moins pour trois heures de souffrances, dans l'eau, et dévoré des taons 

 et des moustiques , qui vivent habituellement dans ces marais. Au-delà de cet 

 estero nous trouvâmes une autre île , également entourée de bois de palmiers 

 carondaïs , mais formée de terrains un peu plus élevés. Là se trouvait la mai- 

 son d'un estanciero, qui, bravant les jaguars et les moustiques, avait établi 

 sa demeure au milieu de cette île, où il élevait des bestiaux qui , certes, ne pou- 

 vaient, en aucune manière, sortir de son enceinte naturelle. Cette maison est 

 à trois lieues de l'endroit dont nous étions partis le matin. Des marais ou des 

 plaines de joncs l'entouraient de tous les côtés; et, dans les crues, à peine 

 ses propriétaires ont-ils aux alentours un espace où ils puissent marcher à 

 pied sec. J'admirai la constance de ces fermiers, isolés du monde entier, 

 sans autre société que les animaux de ces contrées et les nombreux oiseaux 

 aquatiques qu'attire la conformation du sol. Une paix sauvage règne en 

 ces lieux, et leurs hôtes tranquilles, au sein d'une famille nombreuse, 

 vivent heureux, sans s'inquiéter du reste de l'univers, satisfaits, pour vivre, 



